דעות שליליות

עד שאמילי קווסט קלטה באיזו מין מסיבה מדובר, כבר היה מאוחר מדי להסתלק ממנה בהתקף של זעם מוסרי.

אחרי-ככלות-הכול, היא פילסה את דרכה למאורת הרשע האקסלוסיבית הזאת באמצעות שקרים ורמאות, כך שתהיה זו צביעות לגנות את האורחים האחרים בגין ההתנהגות הבלתי מוסרית שלהם.

ומפני שבגדיה היו שיא אופנת הטראש, היה קשה להאשים מישהו מלבד את עצמה בתשומת הלב הדוחה שנאלצה לשאת. העמדת פנים של זנזונת טיפשה היתה חלק הכרחי מתוכניתה הפזיזה, אבל לרוע המזל הדבר הכניס אותה למצבים שלא היו לה הכישורים להתמודד איתם.

לפחות היא לבשה תחתונים, ניחמה את עצמה, וזה היה יותר משיכלה לומר על כמה מהנערות האחרות שהוזמנו כדי להפיח חיים במסיבה! אחדות מהן היו משירות ליווי מקומי ידוע אבל אחרות היו סתם "חובבניות מחוננות", כפי שהספרית של אמילי – שממנה היא הוציאה במרמה את ההזמנה – הציגה זאת בעליזות. מסתבר שרדיפה אחר גברים במסיבות פרטיות היתה ספורט תחרותי פופולרי במעגלים חברתיים מסוימים.

קשה היה לה להאמין שבעלי האחוזה היוקרתית המשקיפה על המים הרשו לבנם הבכור השומר על הבית לערוך אורגיות גדושות סמים בזמן שהם שייטו בים התיכון, אולם לאור מה שידעה על הסנוביזם שלהם, היתה לה הרגשה מדכאת שהם היו מזדעזעים יותר מהמעמד החברתי המפוקפק של רבים מהאורחים מאשר מהסמים, האלכוהול והמתירנות המינית. ג'וניור וחבריו ככל הנראה אהבו לתבל את חיי התפנוקים הדוחים שלהם בהתפרעויות, אם לשפוט לפי המספר של חברי כנופיות מטולאים שהסתובבו בקבוצות רעשניות של ג'ינס ועור. הדבר המטריד יותר היה שחלק מהבריונים המקועקעים הועסקו כאנשי ביטחון וכשומרי סף, ומעשי הוונדליזם המקריים שבוצעו בשם הכיף העמיקו את תחושת הבהילות של אמילי לגבי משימתה. היא נדרשה רק לשמר את האומץ שלה עוד זמן קצר...

אמילי עטתה חיוך בוהק כדי להסתיר את אי-השקט הגובר שלה ופילסה את דרכה בחדר הביליארד העמוס מדי ששימש כבר, בעודה מחזיקה מעל ראשה שתי כוסות מלאות עד גדותיהן ובקבוק מרובע. היא נדחקה בין בליינים מתודלקים היטב שדיברו בצרחות בשל מוזיקת הדנס העזה שפעמה דרך הקירות.

תקוותיה למילוט מהיר התפוגגו מזמן, וראשה התחיל לכאוב מהרעש ומהמתח שגרמה לה העמדת הפנים שהיא נהנית. התלתלים החומים הקופצניים, שלרוב יצרו הילה עליזה סביב פני הלב שלה, קמלו בחום הקלאוסטרופובי. אובך של עשן עורר צריבה בצינורות הדמעות שלה והעלים מעיניה התכולות את הזיק הלהוט שלהן. הדבר היחיד שהיא היתה להוטה לעשות כרגע היה לחזור אל המארח המבולבל-למחצה שלה, לעשות את המוטל עליה ולעזוב.

הפעימה המונוטונית של המוזיקה זרמה דרך רשת של רמקולים שהותקנו על התקרה ורדפה אחריה בעיקשות בלתי נלאית כשהיא נדחפה בין המון האנשים שנדחסו לתוך מסדרון השיש. אפילו הרצפה הממורקת שתחת נעלי העקב הגבוהות העדינות שלה רעדה, והגילוי שהמשטח המבריק כבר חלקלק ומסוכן ממשקאות שפוכים ומזכוכיות שבורות לא הקל על התקדמותה. מרפק תועה ננעץ בכלייתה והיא מעדה, נופלת על גבר מיוזע ונלהב מדי שהתייחס להבלטה המקרית של שדיה כאל הזמנה למשש את המחשוף העמוק שלה.

אמילי, שידיה המלאות נלכדו למעלה בגלל ההתנגשות, נותרה לרגע חסרת אונים מול זימתו המגושמת. היא הסבה את ראשה מהדיפת הפה רטובת-השפתיים של הזר ופלטה זעקת מחאה נזעמת כשהתרחקה בפיתול מיד פוגענית שגיששה מתחת לשמלת התחרה השחורה הקצרצרה שלה. נראה שאיש לא שם לב או נתן דעתו אליה, ולרגע מחריד היא חשבה שהיא תיאנס שם בין הרקדנים המתנועעים.

פחד וכעס הפעילו את חוש ההגנה העצמית שלה, והיא הרימה את ברכה ורוותה סיפוק כשהרגישה שהיא פוגעת במטרה בעוצמה. הרתיעה הפראית שלה הטתה את מפרקי ידיה, וצווחות וגידופים נשמעו כאשר מפל של קוביות קרח זינק מתוך הכוסות וצנח על הראשים הסמוכים, כולל ראשו של התוקף שלה.

"סליחה!" צעקה אמילי ללא כנות. הוקל לה כשהרגישה שהיא נמשכת לאחור, הרחק מהתגרה המסוכנת. יד גדולה אחזה בחגורה של שמלת המעטפת שלה וגררה אותה מעבר לפינה אל אזור פחות עמוס יחסית.

היא הנמיכה את זרועותיה הכואבות וחייכה בהכרת תודה אל המושיע שלה, מצמידה את הכוסות הנוטפות ואת הבקבוק החלקלק אל חזה החשוף מדי, כדי להרחיק אותם מחליפתו השחורה המחויטת למשעי ומחולצתו הלבנה המעומלנת. אמילי, שגובהה היה מטר ששים ושמונה, לא החשיבה את עצמה לנמוכה, אבל אפילו בנעלי העקב הגבוהות שלה היא נאלצה למתוח את צווארה לאחור כדי להצליח לראות משהו מעל הבליטה החדה של לסתו המגולחת למשעי. לרוע המזל, רסיסי הלחות הטריים על המסקרה העבה שלה גרמו לאיפור להתגבש, מקשים עליה להפריד את ריסיה ומחבלים בראייתה.

"תודה–" אמרה בקוצר נשימה, עדיין מזועזעת מהמאבק שלה, ממצמצת במהירות כדי לנסות להתיר את סבך ריסיה השחורים הדביקים ולהתמקד בפניו כראוי.

היא הצליחה לשפר את ראייתה בדיוק כשהוא הפנה לה את גבו והתרחק, והיא קלטה בהלם את הבעת הבוז הקר שעל פניו הקשים. היא הרגישה כאילו חטפה סטירה בפרצוף. הצחוק הלחוץ שבעבע אל שפתיה נקטע, והיא נותרה נבוכה.

רגעים אחדים אחרי היעלמותו היא נשארה נטועה במקומה וניסתה לשכנע את עצמה שטעתה בפירוש הבעתו. עם זאת, הרושם הברור של זוג עיניים כחולות כפלדה וקפואות מבוז נותר חקוק בזיכרונה.

לחייה בערו כאילו הסטירה היתה ממשית. הוא אפילו לא התעכב כדי לשמוע את תודתה. אולי הוא התחרט שנחלץ לעזרתה, או נתקף ספקות אם היא נזקקה בכלל להצלה! אולי הוא קבע שהיא אישה פתיינית שקפצה למים עמוקים מדי... אישה שאוהבת להשליך את עצמה על גבר עד שהוא מאבד שליטה. הוא בוודאי חשב שרפרוף העיניים הפראי שלה והקול המתנשף היו ניסיון בוטה שלה להתחיל איתו.

אבל זו לא באמת אני! רצתה לרוץ אחריו ולהסביר.

אחר-כך נזפה בעצמה על שאכפת לה. מה זה משנה מה מישהו במסיבה הדוחה הזאת חושב על ההופעה הנוכחית שלה? הרי לא סביר שהיא תיתקל במישהו מהם שוב, וגם אם כן, איש לא יזהה אותה במצבה היומיומי והנורמלי.

אמילי לפתה את המשקאות החלקלקים בנחישות מחודשת והתקדמה בעיקשות לעבר ירכתי הבית. או-קיי, אז אולי היא הגזימה קצת עם השילוב המיני הבוטה של גרבוני רשת שחורים, עקבי סטילטו מבריקים ושמלה קצרה במיוחד שמזמינה הפשטה, אבל היא ידעה שהיא לא יכולה לסמוך על פניה הרגילות למדי ועל נימוסיה הטובים המיושנים כדי להביא אותה למקום שבו היתה צריכה להיות הלילה. היא כבר ניסתה את הגישה האצילית ונתקלה בדחייה. היא לא יכלה לחכות יותר.

הלילה היה פשוטו כמשמעו הסיכוי האחרון שלה לגמול טובה לסבא שלה. אם תצליח, זה יצדיק את ההשפלה הזמנית, ואם לא – טוב, לפחות היא תדע שעשתה את מיטב המאמצים שלה...

כשמחשבה זו מלווה אותה, היא מצאה את האומץ להתייצב מול הניאנדרתל הענקי והשרירי שניסה למנוע ממנה להיכנס אל המסדרון הקצר שהוביל אל האגף המשפחתי.

"המסיבה שם," נהם ונעץ מגף שחור מטונף בקיר שלפניה כדי לחסום את דרכה ברגלו החסונה. הוא הצביע בבקבוק הבירה שלו מעבר לכתפה.

ברוב חוכמתה היא נמנעה מלציין שהוא פוגע בצבע של הקיר. "אני שייכת למסיבה הפרטית," הזכירה לו בשרבוב שפתיים נוזף. "יצאתי להביא עוד משקאות." הניגון היללני עודד את מוחו הזעיר לבצע את הקישור.

"אה, כן, זאת את," נהם והנמיך את רגלו בחבטה כבדה. "מה לקח לך כל-כך הרבה זמן?"

היא דמיינה איך היא שופכת את תכולת הבקבוק על ראשו הסתום והפנתה אליו חיוך מסנוור. "היה תור ארוך בשירותים."

"הא?" הגבות שלו זחלו כמו תולעים שעירות על מצחו הבולט. "אה, הבנתי," אמר ועיניו הקטנות והעגולות אורו בחיוך מרושע. "הבאת מספיק גם בשבילי?"

אוי, אלוהים, הוא חשב שהיא מדברת על סמים! קלטה וחיוכה התעמעם. "מצטערת – אולי בסיבוב הבא," פלטה בפזיזות ופסעה בטפיפה לעבר דלת המתכת המוצקה המצופה עץ שבקצה המסדרון.

"תעשי חיים! אני יודע שמייקי בקטע של שתי בנות יחד כשהוא מסטול!" הגיחוך העסיסי שלו גרם לעורה להתכווץ כשלחצה את הידית במרפקה וחמקה פנימה.

כאן לא הותקנו שום רמקולים, וקולות המסיבה כמעט לא חדרו דרך הקירות העבים והדלת הכבדה של החדר המרוהט ביוקרתיות.

עיניה נשלחו מיד אל השולחן הצדדי המבריק הצמוד אל הקיר, מול ספת העור הלבנה. צפחת הפורצלן בצבעי הכחול והלבן עדיין עמדה שם, קטנה וצנועה, מבלי שארבעת הנוכחים האחרים בחדר המואר ייתנו דעתם אליה.

תודה לאל שהיא לא הוצבה באחד מארונות הזכוכית, חשבה כשניגשה אל האיש שהשתרע על הספה.

אמילי ידעה שהוא בן שלושים, אבל מייקל וובר – "מייקי" בשם חבריו הפחות חיוביים – נראה צעיר מגילו לפחות בעשר שנים, פניו הרזות כמעט נטולות צורה בגלל חוסר האופי שבהן. הוא לקח את המשקה שהושיטה לו בחיוך מטופש וביד לא יציבה.

"מצטערת שנאלצת לחכות, אבל מה שקורה שם בחוץ זה בית-משוגעים," מלמלה.

"אין בעיה, בובה..." אמר לאט ותפס גם את הבקבוק. אמילי ראתה שמבחינתו אכן אין שום בעיות. תחת הפוני המרושל שלו היו עיניו בחצי התורן, מסגירות את אישוניו הזעירים. הוא היה סתם שתוי כשעזבה, אבל עכשיו הוא היה על גבול הסטרטוספירה. אמילי העיפה מבט בחשודה העיקרית, הבלונדינית המחומצנת בבגד הצמוד שישבה בחיקו. זו הזעימה אליה פנים בהתרסה וסימנה לה להעביר לה את הכוס המיותרת בציפורניים אדומות ארוכות.

"אני אקח את זה," אמרה, שמחה לראות שאמילי הורדה לדרגה של מלצרית ותו לא.

מייקי נשא ברכה בקול לא ברור לחיי הנערה שבחיקו, והג'ינג'ית והברונטית שהצטנפו אליו משני הצדדים – הפמליה הקטנה שהוא אסף לאורך הסיור שלו, ושאותן שיסה באכזריות זו בזו כל הערב. כמצופה, הוא לא זכר את השמות של אף אחת מהן, אלא פנה אל כולן כ"בובה".

אמילי קלטה שהסמים שנצרכו בהיעדרה השאירו אותה מחוץ לתמונה. כרגע כולם התעלמו ממנה והעבירו לה את המסר שהיא מיותרת, אבל היא לא ידעה כמה זמן זה יימשך. לפחות היא יכולה להיות משוכנעת שמצבם לא יאפשר להם להיות עדים מהימנים אם משהו ישתבש.

היא ידעה שעליה להמשיך למלא את תפקידה, לכן עטתה הבעה זעופה וניגשה בעצבנות אל התיק שהשאירה חבוי מאחורי כורסה לבנה רבועה. היא פשפשה במלמול נרגז במעמקיו הקודרים של תיק העור השחור. עד שהוציאה שפתון זול ומראה קטנה, מייקי כבר פצח באחד מסיפוריו הארוכים וחסרי הטעם, ושלוש הנשים התפתלו סביבו כמו נחשים. אמילי התקרבה אל השולחן עם הצפחת, כביכול כדי לנצל את התאורה שהיתה מכוונת אל הציור המודרני המונוכרומטי שעל הקיר.

בעודה חוסמת בגבה את התצפית מהספה, היא הנמיכה את התיק הפתוח שלה לגובה של השולחן המבריק. בלב מקפץ היא הכניסה יד פנימה והסירה את המכסה של הקופסה החומה הנוקשה שהיתה נעוצה במרכז התיק עם ריפוד עבה של ניילון בועות. עצביה היו מרוטים אבל היא נמלאה גאווה כשראתה שידה יציבה כסלע. אצבעותיה הענוגות, שהיו רגילות לטפל בחפצים עדינים ושבריריים, קילפו במיומנות שכבות של נייר משי נטול חומצה והרימו את הצפחת הקטנה בצבעי הכחול והלבן ממצעה הרך העשוי פוליסטירן.

בתנועה חלקה שתרגלה שוב שוב בסטודיו שבביתה, היא הניחה בדייקנות את הצפחת המעוגלת על השולחן וכמעט במקביל הרימה את הצפחת שעמדה על השולחן. הצפחת היתה קטנה דיה כדי להתאים לכף ידה, אבל היא החזיקה אותה רק בקצות אצבעותיה מפני שהיתה מודעת לדביקות עורה. העין החדה והמקצועית שלה מצאה ואיתרה בהתרגשות את הקו הכמעט בלתי מורגש שהצביע על שבר שתוקן ללא כישרון. הוא כבר החל לשנות את צבעו ועם הזמן יבלוט אפילו בעיני הדיוטות. כעס חסם רגע את חוש השימור העצמי שלה כשהתבוננה בהוכחה לבגידה שספגה.

שתיקה קצרה שהשתררה מאחוריה החזירה אותה למודעות, והיא מיהרה להכניס את הצפחת לקופסה המרופדת שבתיקה. כשהביטה הצדה, פגשה זוג מוכר של עיניים כחולות מרשיעות צופה בה מהפתח, בקו ישר ממנה.

בהלה הקפיאה את פניה שעה שאצבעותיה המשיכו לפעול בעיוורון, מקפלות את שכבת הנייר השומרת מעל הפורצלן וסוגרות את המכסה. היא ראתה את מבטו הקודר של הזר האלגנטי פונה מהצפחת שעל השולחן אל ידה שהוצאה ממעמקי תיקה, לופתת בתמימות את מראת הפלסטיק הקטנה ואת השפתון המבריק.

כמה זמן הוא עמד שם, ומה בדיוק הוא ראה? האם העיניים הקפואות האלו צפו בכל החילוף הערמומי או שמא הוא הגיע רק עכשיו והבחין רק בתנועותיה החמקניות האחרונות?

לרוע המזל, הוא נראה פיכח כמו שופט וביקורתי פי שניים. מצד שני, כפי שאמילי היטיבה לדעת – מראה יכול לתעתע. היא ניחשה שהוא כבן שלושים, מבוגר ממנה כמעט בעשור, אבל תווי פניו החיוורים והזוויתיים היו חקוקים ביהירות של יותר מעשור נוסף.

האם הוא באמת היה קשוח ונפוח כפי שפניו הקשות והרשמיות הנוקשה שלו רמזו? אם כן, מה הוא חיפש בכלל במסיבה כזאת?

השאלות המבוהלות התרוצצו במוחה של אמילי כשהיא הכריחה את עצמה לסגור בנקישה את התיק המפליל, לפתוח את המראה הקטנה ולמרוח את השפתון האדום הצעקני בריכוז עצמי מעושה.

היא עצרה את נשימתה והכינה את עצמה לגינוי המהדהד שלו כשהוא נכנס לחדר. הוא העיף מבט אל הניאנדרתל המחייך שבמסדרון מאחוריו. השומר תחב שטר אדום אל כיס הג'ינס שלו כשנסוג מהדלת הנסגרת מעצמה.

שוחד של מאה דולר?

אוי, אלוהים, חשבה אמילי, זה לא מבשר טובות!

היא סיימה בחופזה למרוח את פיה והצמידה את שפתיה זו לזו כדי להסתיר את הקו המזוגזג שהסגיר את הרעד של ידה.

בעצבים מרוטים היא בחנה את הזר מבעד לריסיה הכבדים שעה שתחבה את האיפור לתוך כיס צדדי בתיק שלה ותלתה את הרצועה בביטחון על כתפה. האינסטינקטים שלה אכן היו נכונים. הוא עדיין התבונן בה בקימוט מצח, חשד והסתייגות נודפים מכל נקבובית יהירה. אך לפחות הוא לא הפנה כלפיה אצבע מאשימה.

אולי הוא לא ראה כלום למרות הכול. אולי הוא לא קלט שהיא אשמה, ותגובתו נבעה רק מהמפגש הקודם שלהם. הוא התייחס אליה קודם כמי שלא ראויה לתשומת לבו... אולי היא תוכל להוביל אותו לנהוג בה כך שוב.

היא הרימה את ראשה בפזיזות ופתחה במתקפה, נועצת בו מבט גלוי ומשרבבת את פיה האדום המבריק בחיקוי איטי ומוגזם של נשיקה באוויר.

אחר-כך היא התקדמה לעברו בתנועת ענטוז ונעצה אצבע מלגלגת בעניבה השחורה השמרנית שלו.

"אתה קצת לבוש מדי בשביל האורגיה הפרטית שלנו, לא?" התגרתה בו בצרידות.

הוא תפס את אצבעה בלפיתה מרוסנת והחזיר אותה לאט בכוח אל צד גופה. רטט מושחת עבר בה בעקבות מגעו התקיף, והיא הרגישה שהוא מתאבן, להבה כחולה זעירה מהבהבת בעיני הקרחון.

היא רכנה לעברו עד שקצות שדיה התחככו בז'קט שלו והוסיפה את העלבון הסופי: "או ששילמת רק כדי לצפות?"

לאחר מכן היא תצטמרר מהסיכון המטופש שלקחה, אבל הטקטיקה הנועזת שלה הוכיחה את עצמה. שכבות הקרח חזרו למקומן והחניקו את זיק האש.

"סקס לא נחשב אצלי לספורט צופים," אמר בבוטות בקול של צור מושחז. "וזה גם לא משהו שאני משלם עליו. כך שאם תסלחי לי, יש לי כמה שאלות למארח הנדיב שלך, ואז אני אשאיר אתכם לבד."

ואחרי הדקירה העוקצנית הקטנה הזאת הוא הקיף אותה ופתח בשיחה חרישית עם מייקי המבולבל שעטה הבעה מתגוננת.

אמילי היתה חופשייה!

חופשייה לצאת מהחדר, לצאת מהבית ולצאת מהבוץ.