בן המלך והעני

בָּעִיר הָעַתִּיקָה לוֹנְדוֹן, נוֹלַד בְּיוֹם סְתָוִי אֶחָד בַּמֵּאָה הַשֵּׁשׁ־עֶשְׂרֵה, בֵּן לְמִשְׁפַּחַת קֶנְטִי, מִשְׁפָּחָה עֲנִיָּה שֶׁלֹּא רָצְתָה בּוֹ.

בְּאוֹתוֹ יוֹם בְּדִיּוּק, נוֹלַד יֶלֶד אַחֵר לְמִשְׁפָּחָה אַחֶרֶת שֶׁדַּוְקָא רָצְתָה בּוֹ מְאוֹד. לְמַעֲשֶׂה, אַנְגְּלִיָּה כֻּלָּהּ יִחֲלָה לְבוֹאוֹ, וְכַאֲשֶׁר סוֹף־סוֹף בָּא הַיֶּלֶד הַזֶּה לָעוֹלָם, אֲנָשִׁים כִּמְעַט יָצְאוּ מִדַּעְתָּם מֵרֹב שִׂמְחָה וְהִתְחַבְּקוּ זֶה עִם זֶה בָּרְחוֹבוֹת וּבָכוּ, וְיוֹם חַג הֻכְרַז בַּמְּדִינָה. עֲשִׁירִים וַעֲנִיִּים, אֲצִילִים וּפְשׁוּטֵי עַם כְּאֶחָד, חָגְגוּ וְרָקְדוּ וְשָׁרוּ בְּמֶשֶׁךְ יָמִים וְלֵילוֹת. לוֹנְדוֹן נִרְאֲתָה מַרְהִיבָה בִּשְׁעוֹת הַיּוֹם, עִם הַדִּגְלוֹנִים שֶׁהִתְנוֹסְסוּ עַל כָּל מִרְפֶּסֶת וּבִמְבוֹאוֹת הַבָּתִּים וְעִם הַתַּהֲלוּכוֹת שֶׁצָּעֲדוּ בָּרְחוֹבוֹת. גַּם בַּלַּיְלָה הָיְתָה לוֹנְדוֹן מַחֲזֶה עוֹצֵר נְשִׁימָה, וְהִיא זָהֲרָה לְאוֹר הַמְּדוּרוֹת שֶׁסְּבִיבָן רָקְדוּ תּוֹשָׁבֵי הָעַיִר הַצּוֹהֲלִים.

אַנְגְּלִיָּה כֻּלָּהּ הִלְּלָה אֶת הַתִּינוֹק הֶחָדָשׁ הַזֶּה - אֶדוּאַרְד טְיוּדוֹר, יוֹרֵשׁ הָעֶצֶר, הַנָּסִיךְ מִוֵיילְס, שֶׁנָּח לוֹ עָטוּף בִּשְׂמִיכַת קְטִיפָה, מְחֻתָּל בְּחִתּוּלֵי מֶשִׁי, וְלֹא הָיָה מוּדָע כְּלָל לַהֲמֻלָּה מִסְּבִיבוֹ. הַתִּינוֹק הֶחָדָשׁ הָיָה אָדִישׁ לַחֲלוּטִין לְכָל אוֹתָם גְּבִירוֹת וַאֲדוֹנִים רָמֵי מַעֲלָה שֶׁכִּרְכְּרוּ סְבִיבוֹ וְהִשְׁגִּיחוּ עָלָיו כְּאִלּוּ הָיָה הָאוֹצָר הַיָּקָר בָּעוֹלָם.

וְאִלּוּ טוֹם קֶנְטִי, הַתִּינוֹק הָאַחֵר, שָׁכַב לוֹ מְחֻתָּל בִּסְמַרְטוּטִים בְּלוּיִים, וְאִישׁ לֹא שָׂם לֵב אֵלָיו, מִלְּבַד בְּנֵי מִשְׁפַּחְתּוֹ הַקַּבְּצָנִים, שֶׁבִּשְׁבִילָם בּוֹאוֹ לָעוֹלָם הָיָה צָרָה צְרוּרָה.