ילדי המים

"שָׁמַעְתִּי בְּלִיל אַלְפֵי תָּוִים

שָׁכוּב בְּצֵל חֻרְשָׁה;

כְּשֶׁהֲלָךְ רוּחַ רַךְ מֵבִיא

עַצְבוּת לְכָל תְּחוּשָׁה.

הֵן בִּמְלַאכְתָּהּ שֶׁל הַבְּרִיאָה

גַּם הָאָדָם נִקְשָׁר;

נַפְשִׁי לִרְאוֹת כְּבָר יְגֵעָה

מָה אִיש מֵאִיש יָצַר."

וִילִיאָם ווֹרְדְסְווֹרְת'

הָיֹה הָיָה מְנַקֵּה אֲרֻבּוֹת קָטָן וּשְׁמוֹ טוֹם. זֶה שֵׁם קָצָר שֶׁוַדַּאי שְׁמַעְתֶּם בֶּעָבָר, כָּךְ שֶׁלֹּא תִּהְיֶה לָכֶם שׁוּם בְּעָיָה לִזְכּוֹר אוֹתוֹ. הוּא גָּר בְּעִיר גְּדוֹלָה בִּצְפוֹן אַנְגְלִיָה, וּבָהּ הֲמוֹן אֲרֻבּוֹת לְנַקּוֹת וַהֲמוֹן כֶּסֶף, אוֹתוֹ הָיָה יָכוֹל לְהַרְוִיחַ וּמַעֲבִידוֹ הָיָה יָכוֹל לְבַזְבֵּז. טוֹם לֹא יָדַע קְרֹא אוֹ כְּתֹב, אַךְ גַּם לֹא הִרְגִּישׁ בְּחֶסְרוֹנָם, וּמֵעוֹלָם לֹא הִתְרַחֵץ כִּי לֹא הָיוּ מַיִם זוֹרְמִים בַּמָּקוֹם שֶׁבּוֹ גָּר. אִישׁ לֹא לִמֵּד אוֹתוֹ לְהִתְפַּלֵּל, וְעַל אֱלֹהִים שָׁמַע רַק מֵאֲנָשִׁים שֶׁהִשְׁתַּמְּשׁוּ בְּמִּלִּים שֶׁאַף פַּעַם לֹא שְׁמַעְתֶּם, וְעָדִיף הָיָה אִלּוּ גַּם טוֹם לֹא הָיָה שׁוֹמֵעַ.

הוּא בָּכָה בְּמַחֲצִית מֵהַזְּמַן וְצָחַק בַּמַּחֲצִית הָאַחֶרֶת: בָּכָה כְּשֶׁנֶּאֱלַץ לְטַפֵּס בְּמַעֲלֵה הָאֲרֻבּוֹת הָאֲפֵלוֹת שֶׁפָּצְעוּ אֶת בִּרְכָּיו וּמַרְפֵּקָיו וּכְשֶׁהַפִּיחַ נִכְנַס לְעֵינָיו - כְּפִי שֶׁקָּרָה בְּכָל יוֹם בַּשָּׁבוּעַ; בָּכָה כְּשֶׁמַּעֲבִידוֹ הִכָּה אוֹתוֹ - כְּפִי שֶׁקָּרָה בְּכָל יוֹם בַּשָּׁבוּעַ; וּבָכָה כְּשֶׁנּוֹתַר רָעֵב, וְגַם זֶה קָרָה בְּכָל יוֹם בַּשָּׁבוּעַ. וְהוּא צָחַק בַּמַּחֲצִית הַשְּׁנִיָּה שֶׁל הַיּוֹם, כְּשֶׁשִּׂחֵק עֵץ־אוֹ־פָּלִי עִם שְׁאַר הַיְּלָדִים, כְּשֶׁקִּפֵּץ כִּצְפַרְדֵּעַ מֵעַל עַמּוּדִים אוֹ כְּשֶׁגִּלְגֵּל אֲבָנִים לְרַגְלֵי הַסּוּסִים שֶׁחָלְפוּ בָּרְחוֹב - זֶה הָיָה כֵּיף אַדִּיר, כְּשֶׁמָּצָא קִיר שֶׁמֵּאֲחוֹרָיו הָיָה אֶפְשָׁר לְהִתְחַבֵּא. וּבַאֲשֶׁר לְנִקּוּי הָאֲרֻבּוֹת, לָרָעָב אוֹ לַמַּכּוֹת, כָּל אֵלֶּה הָיוּ לְדַעְתּוֹ דַּרְכּוֹ שֶׁל עוֹלָם - מַמָּשׁ כְּמוֹ הַגֶּשֶׁם, הַשֶּׁלֶג אוֹ הָרַעַם. הוּא עָמַד בָּהֶם בִּגְבוּרָה וְהִמְתִּין שֶׁיַּחְלְפוּ - בְּדִיּוּק כְּפִי שֶׁעָשָׂה חֲמוֹרוֹ הַזָּקֵן בְּסוּפַת בָּרָד, וְאָז הִתְנַעֵר וְחָזַר לִהְיוֹת עַלִּיז כְּמִקֹדֶם וְחָשַׁב עַל הַזְּמַנִּים הַטּוֹבִים שֶׁעוֹד יָבוֹאוּ, כְּשֶׁיִּהְיֶה גָּדוֹל וּמְנַקֵּה אֲרֻבּוֹת בָּכִיר בְּעַצְמוֹ, וְיֵשֵׁב בַּפָּאבּ עִם קַנְקַן בִּירָה וּמִקְטֶרֶת אֲרֻכָּה, וִיהַמֵּר עַל מַטְבְּעוֹת כֶּסֶף בְּמִשְׂחֲקֵי קְלָפִים, וְיִלְבַּשׁ מִכְנְסֵי קְטִיפָה וְנַעֲלַיִם גְּבוֹהוֹת וְתִהְיֶה לוֹ כַּלְבָּה לְבָנָה עִם אֹזֶן אַחַת אֲפוֹרָה. וְיִהְיוּ לוֹ שׁוּלְיוֹת: אֶחָד, שְׁנַיִם, אֲפִלּוּ שְׁלוֹשָׁה אִם יוּכַל. וְהוּא יִנְהַג בָּהֶם בִּקְשִׁיחוּת, בְּדִיּוּק כְּפִי שֶׁמַּעֲבִידוֹ נָהַג בּוֹ, וְיַכְרִיחַ אוֹתָם לִסְחוֹב הַבַּיְתָה אֶת שַׂקֵּי הַפִּיחַ כְּשֶׁהוּא רוֹכֵב לִפְנֵיהֶם עַל הַחֲמוֹר עִם מִקְטֶרֶת בְּפִיו וּפֶרַח בַּדַּשׁ - כְּמֶלֶךְ בְּרֹאשׁ צְבָאוֹ. כֵּן, הַזְּמַנִּים הַטּוֹבִים עוֹד יַגִּיעוּ, וּכְשֶׁמַּעֲבִידוֹ הוֹתִיר לוֹ לְגִימָה מִשְּׁאֵרִית כּוֹס הַבִּירָה שֶׁלּוֹ, הָיָה טוֹם הַמְּאֻשָּׁר בְּיַלְדֵי הָעִיר.

יוֹם אֶחָד רָכַב בָּחוּר מְגֻנְדָּר אֶל הַמָּקוֹם שֶׁבּוֹ טוֹם גָּר. טוֹם הִתְחַבֵּא מֵאֲחוֹרֵי קִיר וְהֵרִים חֲצִי לְבֵנָה כְּדֵי לְהַשְׁלִיך אוֹתָהּ לְרַגְלֵי הַסּוּס - כָּךְ הֲרֵי קִבְּלוּ אֶת פָּנָיו שֶׁל זָר שָׁם - אֲבָל הַבָּחוּר הִבְחִין בּוֹ וְשָׁאַל הֵיכָן גָּר מַר גְרַימְס, מְנַקֵּה הָאֲרֻבּוֹת. מַר גְרַימְס הָיָה מַעֲבִידוֹ שֶׁל טוֹם, וְטוֹם הֵבִין בָּעֲסָקִים וְתָמִיד הִתְנַהֵג בְּנִימוּס לַלָּקוֹחוֹת, לָכֵן הִנִּיחַ בְּשֶׁקֶט אֶת הָאֶבֶן מֵאֲחוֹרֵי הַקִּיר וְנִגַּשׁ אֵלָיו לְקַבֵּל אֶת הַהַזְמָנָה.

מַר גְרַימְס הִתְבַּקֵּשׁ לְהִתְיַצֵּב לְמָחֳרָת בַּבֹּקֶר בַּאֲחֻזָּתוֹ שֶׁל סֶר ג'וֹן הַרְטְאוֹבֶר, מִשּׁוּם שֶׁהַמְּנַקֶּה הַקּוֹדֶם שֶׁלּוֹ נֶאֱסַר, וְיֵשׁ צֹרֶךְ לְנַקּוֹת אֶת הָאֲרֻבּוֹת - כָּךְ הוֹדִיעַ הַבָּחוּר הַמְּגֻנְדָּר וְאָז רָכַב לְדַרְכּוֹ, וְטוֹם לֹא הִסְפִּיק לִשְׁאוֹל מַדּוּעַ נִשְׁלַח הַמְּנַקֶּה לַכֶּלֶא. זֶה עִנְיֵן אוֹתוֹ מִשּׁוּם שֶׁהָיָה שָׁם פַּעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בְּעַצְמוֹ. יְתֵרָה מִזֹּאת, הַבָּחוּר נִרְאָה כָּל כָּךְ נָקִי וּמְצֻחְצָח בְּמַגָּפָיו, בְּמִכְנְסֵי הָרְכִיבָה וּבִמְעִילוֹ - כֻּלָּם בְּצֶבַע חָאקִי, וּבַעֲנִיבָתוֹ הַלְּבָנָה וְהַמְּקֻשֶּׁטֶת בְּסִכָּה, וּבְפָנָיו הַנְּקִיּוֹת הָעֲגֻלּוֹת וְהָאֲדַמְדַמּוֹת, עַד שֶׁמַּרְאֶהוּ מִלֵּא אֶת טוֹם - שֶׁרָאָה בּוֹ שַׁחְצָן הַמִּתְגָּאֶה בִּבְגָדִים מְהֻדָּרִים שֶׁאֲחֵרִים שִׁלְּמוּ עֲבוּרָם - בְּחִילָה וְעֶלְבּוֹן. הוּא חָזַר אֶל מֵאֲחוֹרֵי הַקִּיר כְּדֵי לְהָרִים בְּכָל זֹאת אֶת חֲצִי הַלְּבֵנָה, אֲבָל לֹא הִשְׁתַּמֵּשׁ בָּהּ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר, כִּי זָכַר שֶׁהַבָּחוּר בָּא בְּעִנְיְנֵי עֲסָקִים וְלָכֵן הָיָה זַכַּאי לֵהָנוֹת מֵהַפְסָקַת אֵשׁ.

מַר גְרַימְס הָיָה מְרֻצֶּה מְאוֹד מֵהַלָּקוֹחַ הֶחָדָשׁ - הוּא חָבַט בְּטוֹם וְהִפִּיל אוֹתוֹ לָאָרֶץ, וּכְדֵי לְהַבְטִיחַ שֶׁיִּתְעוֹרְרוּ בַּזְּמַן לְמָחֳרָת בַּבֹּקֶר, שָׁתָה בְּאוֹתוֹ לַיְלָה יוֹתֵר בִּירָה מִכְּפִי שֶׁשָּׁתָה בְּדֶרֶךְ כְּלָל בִּשְׁנַיִם, כִּי כְּכָל שֶׁרֹאשׁוֹ שֶׁל אָדָם כּוֹאֵב כְּשֶׁהוּא מִתְעוֹרֵר, כָּךְ יְמַהֵר לָצֵאת הַחוּצָה כְּדֵי לִשְׁאוֹף אֲוִיר צַח. וּכְשֶׁהֵקִיץ לְמָחֳרָת בְּאַרְבַּע בַּבֹּקֶר, חָבַט בְּטוֹם שׁוּב כְּדֵי לְלַמְּדוֹ (כְּפִי שֶׁנָּהֲגוּ לַעֲשׂוֹת בְּאוֹתָהּ תְּקוּפָה גַּם בְּבָתֵּי־הַסֵּפֶר) שֶׁעָלָיו לְהִתְנַהֵג כַּיָּאוּת בְּאוֹתוֹ יוֹם, מִכֵּיוָן שֶׁהַבַּיִת שֶׁאֵלָיו פְּנֵיהֶם מוּעָדוֹת הָיָה גָּדוֹל, וְהֵם יוּכְלוּ לְהַרְוִיחַ הֵיטֵב אִם יַצְלִיחוּ לַעֲמוֹד בַּדְּרִישׁוֹת.

טוֹם חָשַׁב כָּךְ בְּעַצְמוֹ, וְהִתְכַּוֵן לְהִתְנַהֵג לְמוֹפֵת גַּם אִם מַעֲבִידוֹ לֹא הָיָה מַכֶּה אוֹתוֹ. כִּי מִכָּל הַמְּקוֹמוֹת עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה, אֲחֻזַּת הַרְטְאוֹבֶר (שֶׁאוֹתָהּ לֹא רָאָה מֵעוֹלָם) הָיְתָה בְּעֵינָיו הַמָּקוֹם הַנֶּהְדָּר בְּיוֹתֵר, וּמִכָּל הָאֲנָשִׁים סֶר ג'וֹן (שֶׁאוֹתוֹ רָאָה בֶּעָבָר, כִּי נִשְׁלַח עַל יָדוֹ לְבֵית־הַסּוֹהַר פַּעֲמַיִם) הָיָה הָאָדָם הַנּוֹרָא מִכֻּלָּם.

הַרְטְאוֹבֶר הָיְתָה בֶּאֱמֶת אֲחֻזָּה מֻפְלָאָה, גַּם בְּהַשְׁוָאָה לִשְׁאַר הָאֲחֻזּוֹת הָעֲשִׁירוֹת שֶׁל צְפוֹן אַנְגְלִיָה. הַבַּיִת הָיָה גָּדוֹל כָּל כָּךְ עַד שֶׁבִּזְמַן מְהוּמוֹת הַפּוֹעֲלִים שֶׁל 1812, אוֹתָן זָכַר טוֹם, הָיָה יָכוֹל לְאָרֵחַ בְּקַלּוּת אֶת הַדֻּכָּס מִוֶלִינְגְטוֹן עִם עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים מֵחַיָּלָיו, אוֹ כָּךְ לְפָחוֹת הֶאֱמִין. וּבַגַּן הָיוּ הֲמוֹנֵי אַיָּלִים, שֶׁטוֹם הָיָה בָּטוּחַ כִּי הֵם מִפְלָצוֹת הַנִּזּוֹנוֹת מִילָדִים. וְהָיוּ דוּנָמִים שְׁלֵמִים שֶׁל שִׁטְחֵי צַיִד, שֶׁמַּר גְרַימְס וְכוֹרֵי הַפֶּחָם הַצְּעִירִים הָיוּ צָדִים בָּהֶם לְעִתִּים לְלֹא רְשׁוּת, וּבְאוֹתָן הִזְדַּמְנֻיּוֹת רָאָה טוֹם פַּסְיוֹנִים, וְתָהָה מָה טַעֲמָם. וְהָיָה נָהָר מָלֵא דְּגֵי אִלְתִּית שֶׁבּוֹ מַר גְרַימְס וַחֲבֵרָיו הָיוּ שְׂמֵחִים לָדוּג לְלֹא רְשׁוּת, אַךְ לְשֵׁם כָּךְ הָיָה עֲלֵיהֶם לְהִכָּנֵס לַמַּיִם הַקָּרִים וְאֶת זֶה הֵם לֹא אָהֲבוּ כְּלָל.

בְּקִצּוּר, אֲחֻזַּת הַרְטְאוֹבֶר הָיְתָה מָקוֹם מֻפְלָא, וְסֶר ג'וֹן הָיָה זָקֵן מַרְשִׁים, אוֹתוֹ אֲפִלּוּ מַר גְרַימְס כִּבֵּד - לֹא רַק מִשּׁוּם שֶׁהָיָה יָכוֹל לִשְׁלוֹחַ אוֹתוֹ לַכֶּלֶא, דָּבָר שֶׁהִגִּיעַ לְמַר גְרַימְס פַּעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בְּשָׁבוּעַ, וְלֹא רַק מִשּׁוּם שֶׁהָיָה בַּעֲלֵיהֶן שֶׁל כָּל הָאֲדָמוֹת בַּסְּבִיבָה וְהָיָה מֻקָּף תָּמִיד בְּלַהֲקַת כַּלְבֵי צַיִד אוֹ מִשּׁוּם שֶׁהָיָה אָדוֹן שָׂמֵחַ, יָשָׁר וְהָגוּן, שֶׁעָשָׂה אֶת הַדָּבָר הַנָּכוֹן גַּם בְּעֵינֵי שְׁכֵנָיו וְגַם בְּעֵינֵי עַצְמוֹ. לֹא רַק בִּגְלַל כָּל אֵלֶּה, אֶלָּא גַּם מִשּׁוּם שֶׁשָּׁקַל כִּמְעַט מֵאָה קִילוֹגְרַם וְחָזֵהוּ הָיָה רָחָב מְאוֹד - אֶת הֶקֵפוֹ הַמְּדֻיָּק הָיָה נִתַּן רַק לְנַחֵשׁ, וּמִשּׁוּם שֶׁהָיָה יָכוֹל לְהַכְנִיעַ אֶת מַר גְרַימְס בִּקְרָב הוֹגֵן, דָּבָר שֶׁמְּעַטִּים בְּאוֹתָהּ סְבִיבָה יָכְלוּ לַעֲשׂוֹת. וְלָכֵן נָהַג מַר גְרַימְס לְבָרֵךְ אוֹתוֹ כְּשֶׁרָכַב בָּעִיר וְהָיָה מְכַנֶּה אוֹתוֹ "בַּרְנָשׁ לָעִנְיָן" וְאֶת הַגְּבִירוֹת שֶׁנִּלְווּ אֵלָיו "בַּחוּרוֹת מְצֻיָּנוֹת" - וּמֵאַחַר שֶׁאֵלֶּה הָיוּ שְׁתֵּי מַחְמָאוֹת גְּדוֹלוֹת בָּאֵזוֹר הַהוּא, הָיָה בָּטוּחַ שֶׁכָּעֵת הוּא זַכַּאי לָצוּד בְּלִי רְשׁוּת כַּמָּה מֵהַפַּסְיוֹנִים שֶׁל סֶר ג'וֹן. מִכָּךְ תּוּכְלוּ לְהָבִין שֶׁמַּר גְרַימְס לֹא בִּלָּה זְמַן רַב בְּבֵית־הַסֵּפֶר כְּשֶׁהָיָה נַעַר.

אֲנִי מֵעֵז לְהַנִּיחַ שֶׁמֵּעוֹלָם לֹא הִשְׁכַּמְתֶּם בְּשָׁלוֹשׁ לִפְנוֹת בֹּקֶר בְּיוֹם קַיִץ. יֵשׁ אֲנָשִׁים שֶׁמִּתְעוֹרְרִים בְּשָׁעָה כָּזוֹ כְּדֵי לָדוּג דְּגֵי אִלְתִּית, אֲחֵרִים כְּדֵי לָצֵאת לְטִפּוּס הָרִים, וְרַבִּים כִּי הֵם מֻכְרָחִים - כְּמוֹ טוֹם. אֲבָל אֲנִי רוֹצֶה לְהַבְטִיחַ לָכֶם: שָׁלוֹשׁ לִפְנוֹת בֹּקֶר בְּיוֹם קַיִץ הִיא הַשָּׁעָה הַנְּעִימָה בְּיוֹתֵר מִבֵּין כָּל עֶשְׂרִים וְאַרְבַּע שְׁעוֹת הַיְּמָמָה, בְּכָל אֶחָד מִשְּׁלוֹשׁ־מֵאוֹת שִׁשִּׁים וַחֲמִשָּׁה יְמֵי הַשָּׁנָה. אַף פַּעַם לֹא הֵבַנְתִּי מַדּוּעַ אֵין כֻּלָּם מִתְעוֹרְרִים בְּשָׁלוֹשׁ לִפְנוֹת בֹּקֶר, אֶלָּא אִם כֵּן הֶחְלִיטוּ לְהַתִּישׁ אֶת עֲצַבֵּיהֶם וְאֶת עוֹר פְּנֵיהֶם וְלַעֲשׂוֹת בַּלַּיְלָה אֶת מָה שֶׁיּוּכְלוּ לַעֲשׂוֹת בְּקַלּוּת בְּמֶשֶׁךְ הַיּוֹם. טוֹם, לְעֻמַּת זֹאת, לֹא יָצָא לְמִסְעָדָה בִּשְׁמוֹנֶה וָחֵצִי בָּעֶרֶב וְלֹא הִמְשִׁיךְ בְּעֶשֶׂר לְנֶשֶׁף הַמִּסְתַּיֵּם מָתַישֶׁהוּ בֵּין חֲצוֹת לְאַרְבַּע לִפְנוֹת בֹּקֶר. טוֹם שָׁכַב לִישׁוֹן כְּבָר בְּשֶׁבַע וְיָשַׁן כְּמֵת, כְּשֶׁמַּעֲבִידוֹ עֲדַיִן בִּלָּה בַּפָּאבּ. מִשּׁוּם כָּךְ הָיָה עֵרָנִי כְּתַרְנְגוֹל (שֶׁתָּמִיד הִשְׁכִּים קוּם כְּדֵי לְהָעִיר אֶת הַמְּשָׁרְתוֹת), וְהָיָה מוּכָן לָצֵאת לַעֲבוֹדָה כְּשֶׁהַגְּבִירוֹת וְהָאֲדוֹנִים הַנִּכְבָּדִים חָזְרוּ מִבִּלּוּיֵיהֶם וְהָלְכוּ לִישׁוֹן.

וְכָךְ יָצְאוּ אֶל הַדֶּרֶךְ - גְרַימְס רָכַב עַל הַחֲמוֹר בָּרֹאשׁ, וְטוֹם וְהַמִּבְרָשׁוֹת הָלְכוּ אַחֲרָיו, דֶּרֶךְ הַחֲצֵרוֹת, בְּמַעֲלֵה הָרְחוֹב, עַל פְּנֵי הַתְּרִיסִים הַמּוּגָפִים וְהַשּׁוֹטְרִים הַמְּנֻמְנָמִים, וְהַגַּגּוֹת הַנּוֹצְצִים לְאוֹר הַשַּׁחַר הָאָפוֹר. הֵם חָצוּ אֶת שְׁכוּנַת הַכּוֹרִים, כֻּלָּהּ סְגוּרָה וּשְׁקֵטָה, וְאָז עָבְרוּ אֶת שַׁעַר הָאַגְרָה, וְיָצְאוּ אֶל מִחוּץ לָעִיר, וְהִשְׂתָּרְכוּ לְאֹרֶךְ הַדֶּרֶךְ הַשְּׁחוֹרָה וְהַמְּאֻבֶּקֶת, בֵּין חוֹמוֹת הָאֶבֶן הַכֵּהוֹת, בִּדְמָמָה שֶׁהֻפְרְעָה רַק עַל יְדֵי פְּעִימוֹתָיו וּגְנִיחוֹתָיו שֶׁל מְנוֹעַ הַכְּרִיָּה בַּשָּׂדֶה הַסָּמוּךְ. אַךְ עַד מְהֵרָה הִתְבַּהֲרָה הַדֶּרֶךְ וְאִתָּהּ גַּם הַחוֹמוֹת, וּלְרַגְלֵיהֶן צָמְחוּ עֵשֶׂב גָּבוֹהַּ וּפְרָחִים עַלִּיזִים שְׁטוּפֵי טַל, וְאֶת גְּנִיחוֹת הַמָּנוֹעַ הֶחְלִיפָה שִׁירַת הַבֹּקֶר שֶׁל הָעֶפְרוֹנִי בַּשָּׁמַיִם וְסִלְסוּל הַקַּנָּרִיּוֹת שֶׁנִּמְשְׁכוּ כָּל הַלַּיְלָה בֵּין שִׂיחֵי הַגֹּמֶא. כָּל הַשְּׁאָר דָּמַם. אִמָּא אֲדָמָה הָיְתָה שְׁקוּעָה בְּשֵׁנָה עֲמֻקָּה, וּכְמוֹ אֲנָשִׁים יָפִים רַבִּים, נִרְאֲתָה טוֹב יוֹתֵר בִּשְׁנָתָהּ מֵאֲשֶׁר בִּהְיוֹתָהּ עֵרָה. גַּם עֲצֵי הַבּוּקִיצָה הָאַדִּירִים בָּאָחוּ הַיָּרוֹק־זָהוֹב נִמְנְמוּ אֵי שָׁם לְמַעְלָה, וְהַפָּרוֹת נָמוּ בְּצִלָּם וּכְמוֹתָן גַּם הָעֲנָנִים הַסְּפוּרִים שֶׁהָיוּ עֲיֵפִים עַד כְּדֵי כָּךְ שֶׁנָּחוּ עַל הָאֲדָמָה בִּפְתִיתִים וּבִסְרָטִים לְבָנִים וַאֲרֻכִּים בֵּין גִּזְעֵי הַבּוּקִיצוֹת וּלְאֹרֶךְ צַמְּרוֹת עֲצֵי הַסַּמְבּוּק שֶׁעַל גְּדַת הַנַּחַל, וְחִכּוּ לַשֶּׁמֶשׁ שֶׁתִּפְקֹד עֲלֵיהֶם לָקוּם וְלָצֵאת לְיוֹם עֲבוֹדָה בִּשְׁמֵי הַתְּכֵלֶת הַגְּבוֹהִים וְהַצְּלוּלִים. וְכָךְ הִמְשִׁיכוּ עוֹד, וְטוֹם הִבִּיט וְהִבִּיט לְכָל עֵבֶר כִּי מֵעוֹלָם לֹא הִתְרַחֵק כָּל כָּךְ מֵהָעִיר, וְהוּא הִשְׁתּוֹקֵק לִקְפּוֹץ מֵעַל הַשַּׁעַר וְלִקְטוֹף נוּרִיּוֹת וּלְחַפֵּשׂ קִנֵּי צִפּוֹרִים בַּסְּבַךְ, אֲבָל מַר גְרַימְס הָיָה אָדָם מַעֲשִׂי וְלֹא הִרְשָׁה זֹאת.

בַּדֶּרֶךְ פָּגְשׁוּ בְּאִשָּׁה אִירִית עֲנִיָּה צוֹעֶדֶת לְאִטָּהּ וּמַשָּׂא עַל גַּבָּה. רֹאשָׁהּ הָיָה מְכֻסֶּה בְּמִטְפַּחַת אֲפוֹרָה וּלְגוּפָהּ כֻּתֹּנֶת דַּקָּה וַאֲדֻמָה. הִיא הָיְתָה יְחֵפָה וְצָלְעָה מֵרֹב עֲיֵפוּת וּכְאֵב רַגְלַיִם, אַךְ לַמְרוֹת כָּל אֵלֶּה הָיְתָה גְּבוֹהָה וְנָאָה - עֵינֶיהָ הָיוּ אֲפוֹרוֹת וּבוֹהֲקוֹת וְשַׂעֲרָהּ הַשָּׁחוֹר גָּלַשׁ מֵעַל לְחָיֶיהָ. הִיא מָצְאָה חֵן בְּעֵינָיו שֶׁל מַר גְרַימְס, וְהוּא קָרָא לְעֶבְרָהּ כְּשֶׁחָלְפָה עַל פָּנָיו: "זוֹ לֹא דֶּרֶךְ טוֹבָה לְרַגְלַיִם עֲדִינוֹת כְּמוֹ שֶׁלָּךְ. תִּרְצִי אוּלַי, גְּבֶרֶת, לִרְכּוֹב מֵאֲחוֹרַי?"

אַךְ נִרְאֶה שֶׁמַּר גְרַימְס לֹא מָצָא חֵן בְּעֵינֶיהָ - אוּלַי בִּגְלַל קוֹלוֹ וְאוּלַי בִּגְלַל מַרְאֶהוּ, וְהִיא עָנְתָה בְּשֶׁקֶט: "לֹא, תּוֹדָה. אֲנִי אֶצְעַד עִם הָעוֹזֵר הַצָּעִיר שֶׁלְּךָ."

"מָה שֶׁתִּרְצִי," נָהַם גְרַימְס וְהִמְשִׁיךְ לְעַשֵּׁן.

וּכְשֶׁהָלְכָה לְצִדּוֹ שֶׁל טוֹם שׂוֹחֲחָה אִתּוֹ וְשָׁאֲלָה אוֹתוֹ הַכֹּל - הֵיכָן גָּר וּמָה יָדַע, וְטוֹם חָשַׁב שֶׁמֵּעוֹלָם לֹא פָּגַשׁ בְּאִשָּׁה שֶׁנָּעִים כָּל כָּךְ לְשׂוֹחֵחַ עִמָּהּ. לְבַסּוֹף שָׁאֲלָה אוֹתוֹ אִם הִסְפִּיק לְהִתְפַּלֵּל הַיּוֹם וְנִרְאֲתָה עֲצוּבָה כָּל כָּךְ כְּשֶׁעָנָה שֶׁאֵינוֹ מַכִּיר אַף תְּפִלָּה. וְאָז שָׁאַל אוֹתָהּ טוֹם הֵיכָן הִיא גָּרָה, וְהִיא עָנְתָה שֶׁרָחוֹק, לְיַד הַיָּם. וְטוֹם שָׁאַל עַל הַיָּם, וְהִיא סִפְּרָה לוֹ כֵּיצַד הוּא שׁוֹאֵג וּמִתְגַּלְגֵּל עַל הַסְּלָעִים בְּלֵילוֹת חֹרֶף, וְנָח בְּשֶׁקֶט בִּימֵי הַקַּיִץ הַבְּהִירִים כְּדֵי שֶׁהַיְּלָדִים יוּכְלוּ לִרְחוֹץ בּוֹ וּלְשַׂחֵק. וְהִיא סִפְּרָה עוֹד הַרְבֵּה, עַד שֶׁטוֹם הִשְׁתּוֹקֵק לִרְאוֹת אֶת הַיָּם וְלִרְחוֹץ בּוֹ כְּמוֹתָם.

לְבַסּוֹף הִגִּיעוּ לְמַעְיָן לְמַרְגְּלוֹת גִּבְעָה. לֹא הָיָה זֶה אֶחָד מֵאוֹתָם מַעְיָנוֹת נְפוֹצִים בְּאַנְגְלִיָה, הַנּוֹבְעִים בֵּין אַבְנֵי חָצָץ לְבָנוֹת, מֻקָּפִים צִפּוֹרֵי חַטָּפִיּוֹת וּפִרְחֵי אַבְרָשׁ וְרֻדִּים וְסַחְלָבִים לְבַנְבַּנִּים. וְגַם לֹא אֶחָד מֵאֵלֶּה שֶׁאוּלַי רְאִיתֶם בָּאֵזוֹר, הַמְּבַעְבֵּעַ תַּחַת רְצוּעַת חוֹל חֲמִימָה בֵּין שִׂיחֵי שָׁרָךְ גְּדוֹלִים וּמַרְקִיד אֶת גַּרְגְּרֵי הַחוֹל יוֹמָם וָלֵיל, כָּל הַשָּׁנָה. לֹא וָלֹא - הָיָה זֶה מַעְיָן צְפוֹן־אַנְגְלִי אֲמִתִּי שֶׁנָּבַע מִתּוֹךְ אֶבֶן הַגִּיר מַמָּשׁ כְּמוֹ מַעְיָנוֹת בְּסִיצִילְיָה אוֹ בְּיָוָן, שָׁם הַנִימְפוֹת מְצַנְּנוֹת עַצְמָן בְּמֵימָיו בְּיוֹם קַיִץ חַם וְהָרוֹעִים מְצִיצִים בָּהֶן מֵאֲחוֹרֵי הַשִּׂיחִים. מִתּוֹךְ מְעָרָה נְמוּכָה בַּסֶּלַע, לְמַרְגְּלוֹת אֶבֶן הַגִּיר, נָבַע הַמַּעְיָן הַגָּדוֹל, מְבַעְבֵּעַ, מְפַעְפֵּעַ וּמְגַרְגֵּר, צָלוּל עַד כְּדֵי כָּךְ שֶׁלֹּא נִתָּן לָדַעַת הֵיכָן נִגְמָרִים הַמַּיִם וּמַתְחִיל הָאֲוִיר. וְתַחַת הַדֶּרֶךְ, בֵּין פִּרְחֵי גֶרַנְיוּם כְּחַלְחַלִּים, וּמַרְגָּנִיוֹת זְהַבְהַבּוֹת, וְשִׂיחֵי פֶּטֶל, וַעֲצֵי דֻּבְדְּבַן בַּר שֶׁפְּרִיחָתָם לְבָנָה כַּשֶּׁלֶג, זָרַם נַחַל רָחָב עַד כְּדֵי כָּךְ שֶיָכֹל לְהָנִיעַ טַחֲנַת קֶמַח.

שָׁם עָצַר גְרַימְס וְהִבִּיט, וְכָמוֹהוּ הִבִּיט גַּם טוֹם. הוּא תָּהָה אִם מַשֶּׁהוּ מִתְגּוֹרֵר בַּמְּעָרָה הָאֲפֵלָה וּמִתְעוֹפֵף מִמֶּנָּה בַּלֵּילוֹת מֵעַל הָאָחוּ, אֲבָל גְרַימְס לֹא תָּהָה כְּלָל. בְּלִי לוֹמַר דָּבָר יָרַד מֵעַל חֲמוֹרוֹ וְעָבַר בְּטִפּוּס מֵעַל חוֹמַת הַדֶּרֶךְ, כָּרַע בֶּרֶךְ וְטָבַל אֶת רֹאשׁוֹ הַמְּכֹעָר בְּמֵי הַמַּעְיָן, וְלִכְלֵךְ אוֹתָם מְאוֹד.

טוֹם קָטַף פְּרָחִים מַהֵר כְּכָל שֶׁיָכוֹל. הָאִשָּׁה הָאִירִית עָזְרָה לוֹ, וְהֶרְאֲתָה לוֹ כֵּיצַד לִקְלוֹעַ אוֹתָם יַחַד לְזֵר יָפֶה, אֲבָל כְּשֶׁרָאָה אֶת מַעֲבִידוֹ מִתְרַחֵץ, נִדְהַם לְגַמְרֵי וְנֶעֱמַד, וּכְשֶׁגְרַימְס סִיֵּם וְנִעֵר אֶת אָזְנָיו כְּדֵי לְיַבְּשָׁן אָמַר: "אַף פַּעַם לֹא רָאִיתִי אוֹתְךָ עוֹשֶׂה כָּזֶה דָּבָר, אֲדוֹנִי."

"וְגַם לֹא תִּרְאֶה, כַּנִּרְאֶה. זֶה לֹא הָיָה בִּשְׁבִיל הַנִּקָּיוֹן אֶלָּא בִּשְׁבִיל הַקְּרִירוּת. הָיִיתִי מִתְבַּיֵּשׁ מְאוֹד אִם הָיִיתִי נֶאֱלַץ לְהִתְרַחֵץ כָּל שָׁבוּעַ בְּעֵרֶךְ, כְּמוֹ אֵיזֶה כּוֹרֶה מְלֻכְלָך."

"הַלְוַאי שֶׁאֲנִי הָיִיתִי טוֹבֵל אֶת רֹאשִׁי," אָמַר טוֹם, "זֶה בֶּטַח כֵּיף מַמָּשׁ כְּמוֹ לָשִׂים אֶת הָרֹאשׁ תַּחַת הַמַּשְׁאֵבָה הָעִירוֹנִית, וְכָאן אֵין מִי שֶׁיְּגָרֵשׁ אוֹתְךָ כְּמוֹ בָּעִיר."

"בּוֹא הֵנָּה," נָהַם גְרַימְס, "לָמָּה שֶׁתִּתְרַחֵץ? לֹא שָׁתִיתָ אֶתְמוֹל בַּלַּיְלָה שְׁנֵי לִיטֶר בִּירָה כָּמוֹנִי."

"לֹא אִכְפַּת לִי," אָמַר טוֹם, וְהוּא רָץ לַמַּעְיָן וְהֵחֵל לִרְחוֹץ בּוֹ אֶת פָּנָיו. גְרַימְס רָתַח מִפְּנֵי שֶׁהָאִשָּׁה הֶעֱדִיפָה אֶת חֶבְרָתוֹ שֶׁל טוֹם עַל פָּנָיו. הוּא הִתְנַפֵּל עָלָיו בִּקְלָלוֹת אֲיֻמּוֹת וְהֶעֱמִיד אוֹתוֹ עַל רַגְלָיו וְהֵחֵל לְהַכּוֹתוֹ. אֲבָל טוֹם הָיָה רָגִיל לְכָל זֶה, וְשָׁמַר עַל רֹאשׁוֹ בֵּין רַגְלָיו שֶׁל מַר גְרַימְס וּבָעַט בְּשׁוֹקָיו בְּכָל כֹּחוֹ.

"אַתָּה לֹא מִתְבַּיֵּשׁ בְּעַצְמְךָ, תוֹמַס גְרַימְס?" זָעֲקָה הָאִשָּׁה הָאִירִית מֵעֵבֶר לַחוֹמָה.

גְרַימְס הִבִּיט מַעְלָה וְנִדְהַם לְגַלּוֹת שֶׁהִיא יוֹדַעַת אֶת שְׁמוֹ, אֲבָל כָּל מָה שֶׁאָמַר הָיָה: "לֹא. לְעוֹלָם לֹא." וְהִמְשִׁיךְ לְהַכּוֹת אֶת טוֹם.

"אַתָּה צוֹדֵק. כִּי אִם הָיִיתָ מִתְבַּיֵּשׁ בְּעַצְמְךָ, הָיִיתָ חוֹזֵר כְּבָר מִזְּמַן לְוֶנְדֵייל."

"מָה אַתְּ יוֹדַעַת עַל וֶנְדֵייל?" צָעַק גְרַימְס, אֲבָל עָזַב אֶת טוֹם.

"אֲנִי יוֹדַעַת עַל וֶנְדֵייל, וַאֲנִי יוֹדַעַת גַּם עָלֶיךָ. אֲנִי יוֹדַעַת לְמָשָׁל מָה קָרָה בַּלַּיְלָה הַהוּא בְּאַלְדֶרְמַייר לִפְנֵי שְׁנָתַיִם, בְּחַג מַרְטִין הַקָּדוֹשׁ."

"אַתְּ יוֹדַעַת?" צָעַק גְרַימְס וְהִרְפָּה מִטוֹם כְּדֵי לְטַפֵּס מֵעַל לַחוֹמָה וְלַעֲמוֹד מוּלָהּ. טוֹם חָשַׁב שֶׁהוּא מִתְכַּוֵן לְהַכּוֹתָהּ, אֲבָל הִיא נָעֲצָה בּוֹ מַבָּט אַמִּיץ.

"כֵּן, הָיִיתִי שָׁם," אָמְרָה הָאִשָּׁה הָאִירִית בְּשֶׁקֶט.

"אַתְּ בִּכְלָל לֹא אִירִית," אָמַר גְרַימְס לְאַחַר קְלָלוֹת רַבּוֹת, "הַמִּבְטָא שֶׁלָּךְ שׁוֹנֶה."

"לֹא מְשַׁנֶּה מִי אֲנִי. רָאִיתִי מָה שֶׁרָאִיתִי וְאִם תַּכֶּה אֶת הַנַּעַר הַזֶּה שׁוּב, אֲסַפֵּר מָה שֶׁאֲנִי יוֹדַעַת." גְרַימְס נִרְאָה מְפֻחָד לְמַדַּי וְעָלָה עַל חֲמוֹרוֹ בְּלִי לַעֲנוֹת.

"עֲצֹר!" קָרְאָה הָאִשָּׁה הָאִירִית, "וְיֵשׁ לִי מַשֶּׁהוּ נוֹסָף לוֹמַר לָכֶם, כִּי שְׁנֵיכֶם תִּרְאוּ אוֹתִי שׁוּב לִפְנֵי שֶׁכָּל זֶה יִסְתַּיֵּם: הָרוֹצִים לִהְיוֹת נְקִיִּים - נְקִיִּים יִהְיוּ, וְהָרוֹצִים לִהְיוֹת מְזֹהָמִים - מְזֹהָמִים יִהְיוּ. זִכְרוּ זֹאת." וְהִיא הִסְתּוֹבְבָה, וְיָצְאָה דֶּרֶךְ שַׁעַר אֶל הָאָחוּ. גְרַימְס נִתְקַף הֶלֶם וְקָפָא בִּמְקוֹמוֹ לְרֶגַע, וְאָז רָדַף אַחֲרֶיהָ וְצָעַק, "תַּחְזְרִי הֵנָּה!" אֲבָל כְּשֶׁהִגִּיעַ אֶל הָאָחוּ, כְּבָר לֹא הָיְתָה שָׁם.