> פרק 1 <
צופן
שינוי מהלכה של מלחמה להישרדות המין האנושי אינו מן התפקידים שרבים זוכים לבצעם, ונדיר אף יותר שילד בן שמונה יזכה בהזדמנות כזאת. עם זאת, כשראה שהדבר בהישג ידו, בינגוון לא היסס. הוא כיבד את בעלי הסמכות ככל שילד יכול לכבדם — אבל הוא ידע היטב מתי הוא צודק ומתי בעלי הסמכות טועים או אינם בטוחים בעצמם.
חוסר ודאות — זו הייתה האווירה שאפפה את בינגוון כעת, בקסרקטין במחנה צבאי נטוש בדרום סין. האנשים שסבבו אותו היו לוחמי משטרת המבצעים הניידת — אנשי ממ״ן — ובינגוון ידע שהוא, ילד סיני בן שמונה, היה שם רק מפני שמאזר רקהאם אימץ אותו.
כמה זמן הם עוד יניחו לו להישאר אחרי שמאזר רקהאם הסתלק?
הסתלק, וככל הנראה נהרג.
בינגוון ראה מקרי מוות רבים מאז החלו הפורמיקים לרסס את שדות מולדתו בגז שהפך כל רקמה חיה, כל צמח ובעל חיים, לעיסה מרקיבה ופירק אותם למולקולות אורגניות בסיסיות. הגז הפך הכול לאדמה פורייה. ערמת דשן ענקית, מוכנה לקלוט את כל מה שהתכוונו הפורמיקים לשתול כתחליף לחיים המקוריים של הארץ.
הפורמיקים הרגו ללא הבחנה. הם טבחו באנשים חפים מפשע שעסקו בעבודתם, הטילו אימה על ההמונים שברחו מהם, קטלו את החיילים שירו לעברם ועשו את כל זה ביעילות מושלמת. בינגוון ראה כל-כך הרבה מוות עד שרצה להקיא. הוא לא היה שוטה. הוא ידע שהעובדה שהוא זקוק למאזר רקהאם לא מבטיחה שהפורמיקים לא הרגו אותו.
אבל הוא היה בטוח שמאזר חי, בגלל סיבה אחת: הצוות ביצע את משימתו בהצלחה. התוכנית הייתה טובה. וגם אם משהו השתבש, מאזר היה חייל רב תושייה ובעל מחשבה מהירה שהיה מצליח למצוא מוצא ולהוביל את אנשיו הלאה, גם אם לא היה מפקד הצוות.
זה מה שבינגוון למד מהתבוננות במאזר רקהאם. מאזר לא היה מפקדם של אנשי משטרת המבצעים הניידת. אבל חיילי ממ״ן הוכשרו לחשוב בעצמם ולהקשיב לרעיונות טובים, ולא משנה אם הרעיונות האלה באו מפיהם של מפקדים, יתומים סינים בני שמונה שבמקרה היו מאוד מאוד טובים במחשבים או ניו-זילנדי מאורי למחצה שלא התקבל למשטרת המבצעים הניידת בסיבוב הראשון אבל התעקש והתמיד עד שפילס את דרכו לתוך הצוות.
מאזר רקהאם היה עם אנשי ממ״ן בסין מפני שהיה אחד מאותם אנשים שאף פעם — אף פעם — אינם מרימים ידיים.
גם אני אהיה אדם כזה, חשב בינגוון.
לא.
אני כבר אדם כזה. אני קטן, צעיר, חסר הכשרה צבאית, ובתור ילד האנשים האלה אמורים להגן עליי, לא להקשיב לי. אבל הם גם לא חשבו שיצטרכו להקשיב למאזר רקהאם, לא חשבו שהוא יהיה אחד מהם. אני עומד למצוא אותו, ואם צריך להציל אותו אני אציל אותו, ואז הוא יוכל לחזור לדאוג לי.
בינגוון צפה בצג בחברת האחרים כשהעדשה על גג הקסרקטין הראתה את הפיצוץ הבוהק להפליא של ראש הקרב הגרעיני, ומיד אחריו את הענן בצורת הפטרייה. כולם ידעו מה זה אומר. הצוות — קפטן וויט או׳טול, מאזר רקהאם וקלינגה — הצליח לנווט את מזחלות הקידוח הסיניות מתחת למגן הבלתי עביר שהקיף את הנחתת והפעיל את הפצצה הגרעינית. הם לא היו מפוצצים את הפצצה אלמלא הגיעו ליעדם.
אבל השאלה הייתה האם הם הפעילו אותה כמתוכנן, באמצעות מנגנון השהיה שאפשר להם לצלול בחזרה לבטן האדמה עם המזחלות שלהם ולהתרחק מהפיצוץ? או שמא הפעילו אותה בפעולת התאבדות נואשת, ברגע האחרון, כשהפורמיקים מנעו מהם לסגת?
זה היה הספק שריחף כעת בקסרקטין, שש שעות אחרי הפיצוץ. האם הם צריכים לחכות לשובם של או׳טול, קלינגה ורקהאם, או שהם צריכים להניח שהשלושה נהרגו ולצאת לדרך כדי לבחון את הצלחתה של ההתקפה?
בינגוון לא יוכל להביא תועלת במשימה כזו. חליפת הקרינה שלגופו תוכננה עבור מבוגר בעל גוף קטן, והייתה תלויה על גופו של הילד בן השמונה כמו שק שינה ענקי. הוא קיפל את שרוולי הזרועות והרגליים כדי שיוכל להכניס את כפות ידיו וכפות רגליו לתוך הכפפות והנעליים, אך הקפלים דמויי האקורדיון אילצו אותו לעמוד בפישוק רגליים ולהתנודד כמו ברווז בכל פעם שניסה ללכת. כשאנשי ממ״ן יעזבו את הקסרקטין הם יותירו את בינגוון מאחור — ובצדק.
אבל בשלב זה בינגוון הביא תועלת במשימה היחידה שהייתה אפשרית ברגעים אלה — שימוש במכשיר הקשר ובמחשב. כל אנשי משטרת המבצעים הניידת היו מיומנים בשימוש בחומרה והצטיינו באלתור פתרונות בעזרת כל מה שעמד לרשותם. הם הציבו אנטנות על הגג ברגע שקיבלו אישור לפיצוץ, וגם צלחת לוויינית קטנה. הם כבר קיבלו ממקורותיהם במקומות מרוחקים מידע שאישר שכל פעילות הפורמיקים בקרבת הנחתת פסקה.
בינגוון היה חיוני לניטור רשתות הקשר הסיניות. הוא היה הדובר הילידי היחיד של הדיאלקט של דרום סין, שלט בסינית מנדרינית טוב יותר מכל בני החבורה והיה לו סיכוי טוב יותר לפענח משהו משברי המלל שהצליחו לקלוט.
בזמן שהקשיב לקשר הוא נעזר באחד משולחנות ההולוגרמה שמצאו בבסיס כדי לסרוק את הרשתות הזמינות ולראות מה נאמר בפורומים הצבאיים של סין.
כל דבר רשמי, וכמובן גם פקודות מהפיקוד המרכזי, יעבור הצפנה. כל מה שלא הוצפן יהיה משהו בסגנון “מה קורה? מה גרם לפיצוץ? זה היה גרעיני?״ חבריו של בינגוון מממ״ן כבר ידעו את התשובות לשאלות האלה.
אבל בינגוון היה מיומן בהתגנבות לרשתות מחשב שלא רצו לאפשר את כניסתו. המחשב שהשתמש בו היה במשרד שאליו הגיעה כל התקשורת הרשמית. זיכרון המחשב נמחק לפני שהבסיס ננטש, אבל זו לא הייתה מחיקה יסודית, רק ניסיון שטחי. החיילים עזבו את הבסיס בחיפזון, והם חשבו שמי שיגיע לבסיס אחריהם יהיו הפורמיקים. והפורמיקים התעלמו לחלוטין ממחשבים ומאמצעי תקשורת אנושיים אחרים. זה היה ידוע לכול. ולכן מחיקת הזיכרון התבצעה ברשלנות ובינגוון נזקק רק לרגעים מספר כדי לשחזר את כל המידע.
וזה אמר שגם אם בינגוון לא היה מסוגל לפענח את ההצפנות בכוחות עצמו, תוכנת ההצפנה של המחשב חזרה לפעול, ואחרי כמה ניסיונות כושלים ואתחולים של המחשב הוא הצליח לחדור לרשת בעזרת סיסמת המשתמש של אחד הקצינים הזוטרים.
לרוע המזל, אותו קצין היה כל-כך זוטר עד שהייתה לו הרשאה לפענוח הודעות שגרתיות בלבד, מה שחייב את בינגוון לפעול במסגרת אותן מגבלות. הודעות שגרתיות מוצפנות היו בכל זאת צעד עצום קדימה בהשוואה לכל התהיות המבועתות והשמועות שרצו ברשת הקשר, ובינגוון פתח את ההודעות שהגיחו מתוכנת הפענוח בשעה שהאזין לרשתות הקשר שאנשי ממ״ן איתרו בשבילו.
לבסוף הוא מצא משהו בעל ערך. “דין!״ הוא קרא.
דין, בחור אנגלי, פיקד על הצוות בהיעדרו של או׳טול. כולם ידעו שבינגוון לא היה מזעיק אותו בשל משהו חסר חשיבות, ולכן כל אלה שלא היה עסוקים במשימה כלשהי באותו רגע מיהרו להיאסף סביבו.
ההודעה הייתה בסינית, כמובן, ואיש לא היה יכול לקרוא אותה מעבר לכתפו של בינגוון. הוא העביר את אצבעו לאורך הטקסט ותרגם תוך כדי קריאה. “שני חיילים במדי משטרת המבצעים הניידת״, אמר בינגוון, “מוחזקים במטה של גנרל סימה״.
“אם כן, הסינים לוקחים אותם ברצינות״, אמר לובו. “סימה הוא הקודקוד הגדול״.
“סימה הוא הבחור שבשום פנים לא רצה לשתף פעולה עם ממ״ן״, ציין קוקטייל.
“אז הם חיים״, אמר בולשקוב, “אבל לקחו אותם אל הטיפוס שהכי מתנגד לנוכחותם כאן״.
“שני חיילים״, אמר דין. “לא שלושה״.
כולם ידעו מה זה אומר: אחד מאנשי הצוות נפגע בפעולה. או שהשלושה הצליחו לצאת בחיים, אבל רק שניים מהם נפלו בידי הסינים.
תוכנת הפענוח פלטה בינתיים שתי הודעות חדשות, שאחת מהן הכילה שמות: “האסירים זוהו בתור או׳טול ורקהאם״, אמר בינגוון.
“הם טרחו בכלל ליצור קשר עם האנשים שלנו?״ שאל דין. “מישהו מנהל משא ומתן על שחרורם?״
בינגוון סרק את ההודעה. “לא. אנשיו של סימה מדווחים שהם בידיהם, אבל זה הכול. הם לא שואלים מה לעשות איתם ולא מדווחים מה הם מתכוונים לעשות״.
“סימה לא ישאל אף אחד, ולאף אחד לא יהיה אומץ להציע לו מה לעשות״, אמר בולשקוב. “אפילו הדרגים הגבוהים בממשלה האזרחית נזהרים מאוד כשהם מתעסקים עם סימה״.
דממה השתררה בחדר למשך כמה רגעים.
“ניסיון חילוץ הוא רעיון גרוע״, אמר דין. “אבל כל הרעיונות האחרים שעולים לי בראש נראים גרועים יותר״.
“אפילו אם נצליח לגלות בדיוק היכן נמצא המחנה של סימה, לא נדע איך לחדור אליו״, אמר זיזי. “או לצאת ממנו״.
“אין שום דבר שאני אוהב יותר מלהסתובב בבסיסים של צבאות זרים״, אמר לובו.
“ואחרי שנצליח לחלץ אותם משם״, אמר דין, “אחד האנשים החזקים ביותר בצבא הסיני ישנא אותנו, בדיוק כשהם אמורים להכיר לנו תודה על הצלת חייהם של מיליוני סינים״.
“יש לי רעיון״, אמר בינגוון.
הוא ציפה שהם יתייחסו אליו בביטול וישתיקו אותו, יזכירו לו שהוא רק ילד. הוא ציפה לכך כי זה מה שמבוגרים תמיד עשו. אבל אלה היו אנשי ממ״ן. הם הקשיבו לכל מי שהיה עשוי לספק מידע חיוני או להציע תוכנית חלופית.
בינגוון התחיל להקליד. הוא כתב בסינית, שפת האם שלו, ותרגם תוך כדי כתיבה. “יחידת משטרת המבצעים הניידת בפיקודו של קפטן וויט או׳טול מבקשת להביע את רחשי הכבוד והתודה שלה לגנרל סימה המהולל, שהעמיד לרשות אנשי ממ״ן מזחלות מחפר שנשאו את ראש הנפץ הגרעיני של ממ״ן אל מתחת למעטה ההגנה של הפורמיקים״.
“לא קיבלנו את המזחלות מסימה״, אמר קוקטייל.
“קיבלנו אותן למרות התנגדותו, לא?״ אמר בולשקוב.
“תנו לילד לכתוב בשקט״, אמר דין.
בינגוון המשיך להקליד ולתרגם. “התהילה והשבחים נזקפים לזכותו של גנרל סימה מצבא השחרור העממי של סין, שהגה את התוכנית להשמיד את נחתת הפורמיקים מבפנים. תודתנו נתונה לו על שהרשה לחיילי ממ״ן לזכות בכבוד לבצע את תוכניתו, ולהשתמש במתקן הגרעיני שסיפק הגנרל סימה. אנו גאים לדווח על הצלחתה המושלמת של התקיפה הגרעינית. חיילי ממ״ן ששרדו לאחר התקיפה חזרו אל גנרל סימה כדי לדווח על הצלחתה המושלמת של תוכניתו הגאונית והנועזת״.
“איזה קשקוש״, אמר בנגי.
“קשקוש גאוני״, אמר דין. “קשקוש שאולי יצליח לחלץ את הקפטן ואת רקהאם מהכלא״.
“היתום הקטן הזה משחק בפוליטיקה בין-לאומית טוב יותר מרוב המבוגרים״, אמר בולשקוב. “לא לשאול את סימה שום דבר, לא להתחנן, לא ללחוץ. פשוט לתת לו את כל הקרדיט ולהודיע לכל העולם שהאנשים שלנו נמצאים במטה שלו. הוא לא יכחיש את כל זה. עשינו את זה בלי אישורו, וזה פעל, אבל ברגע שאנחנו מייחסים לו את המבצע אנחנו פוטרים אותו מהמבוכה ונותנים לו תמריץ להתייחס אל הבחורים שלנו כמו אל גיבורים״.
“כתבתי את זה בסינית כי אני יודע איך להבטיח שזה יישמע רשמי ומכובד״, אמר בינגוון. “אבל עכשיו אני צריך מישהו שהאנגלית שלו טובה יותר משלי, שיכתוב את זה כך שזה יישמע נכון גם בגרסה הבין-לאומית״.
בחמש-עשרה הדקות הבאות סייעו דין ובולשקוב לבינגוון לערוך תרגום סביר לאנגלית, כדי ליצור את הרושם שזה המקור שממנו תורגמה הודעתו של בינגוון. זיזי וקוקטייל הכינו בינתיים רשימת נמענים שכללה פקידי ממשל סינים בכירים, את מפקדת ממ״ן וסוכנויות ידיעות ברחבי העולם. “עוד משהו״, אמר דין. “תחתום על ההודעה בשמו של קפטן וויט או׳טול״.
“זה לא ימצא חן בעיניו״, אמר זיזי.
“זה ימצא חן בעיניו מאוד אם זה יחלץ אותו מהסינים״, אמר דין.
כמה רגעים לאחר מכן שלח דין את ידו אל שדה ההולו ולחץ על “שלח״.
“ואם זה לא יפעל״, אמר קוקטייל, “תמיד נוכל ללכת לשם ולהרוג המון אנשים ולגרור את הבחורים שלנו החוצה, כמו באיזה סרט פעולה״.
“מה שקוקטייל אומר״, הסביר זיזי לבינגוון, “זה שאם זה יצליח, הצלת את חייהם של המון אנשים והוצאת אותנו מהבוץ״.
אבל בינגוון חשב: מאזר לא נהרג בפיצוץ הגרעיני והפורמיקים לא חיסלו אותו, ואולי עכשיו הצלחתי להציל אותו מהסינים.
אבישי –
מלחמת הפורמיקים הראשונה 3: הארץ מתעוררת
מאה שנים לפני עלילת המשחק של אנדר, אורסון סקוט קארד מביא את הסיפור של מלחמת הפורמיקים הראשונה.
yonatan –
מלחמת הפורמיקים הראשונה 3: הארץ מתעוררת
מלחמת הפורמיקים הראשונה 3: הארץ מתעוררת הוא ספר מומלץ בחום למי שאהב את הספרים הקודמים בסדרה. נסגרים בו הרבה קצוות בצורה מעולה והסיום משאיר טעם של עוד. קריאה מהנה!