כותרת משנה

 גילוח חינם טורונטו סטאר ויקלי, 6 במרס 1920

"ארצם של בני החופש ומולדתם של האמיצים" הוא ביטוי שנאמר על ידי אזרחים מסוימים ברפובליקה שמדרום לנו, כשהם מתכוונים לארץ שבה הם חיים. הם אולי אמיצים, אבל אין שם שום דבר חופשי. ארוחות חינם זה משהו שכבר מזמן נעלם, וכשאתם מנסים להתקבל ל"בונים החופשיים" נאמר לכם שיהיה עליכם לשלם שבעים וחמישה דולר.

ביתם האמיתי של בני החופש והאמיצים הוא בית הספר לסַפָּרות. שם הכול חופשי. ועליכם להיות אמיצים. אם אתם רוצים לחסוך 5.60 דולר לחודש על תגלחות ותספורות, לכו לבית הספר לספּרות, אבל אל תשכחו להצטייד באומץ הלב.

כי ביקור בבית הספר לספּרות דורש קור רוח וגבורה רבה, כשל אדם הפוסע בעיניים פקוחות אל עבר המוות. אם אינכם מאמינים, לכו למחלקת המתחילים של בית הספר לספּרות והציעו את עצמכם לגילוח חינם. אני עשיתי זאת.

ברגע שנכנסים לבניין נתקלים במספרה מאובזרת לעילא בקומת הכניסה. כאן עובדים התלמידים שעומדים לסיים את לימודיהם. גילוח עולה חמישה סנטים, תספורת — חמישה־עשר.

"הבא בתור," קרא אחד התלמידים. האחרים נראו כמצפים.

"אני מצטער," אמרתי. "אני עולה למעלה."

למעלה מתבצעת העבודה בחינם על ידי המתחילים.

דממה השתררה במספרה. הספרים הצעירים לטשו זה אל זה מבטים רב־משמעיים. אחד מהם עשה תנועה מלאת הבעה של העברת האצבע המורה על צווארו.

"הוא עולה למעלה," אמר ספר אחד בקול חלש.

"הוא עולה למעלה," הדהד אחריו אחר, והם התבוננו זה בזה.

עליתי למעלה.

למעלה הסתובבה חבורה של צעירים, לבושים כולם בז'קטים לבנים, ושורת כיסאות ניצבה לאורך הקיר. עם היכנסי לחדר ניגשו שניים או שלושה ונעמדו ליד כיסאותיהם. האחרים נותרו לעמוד במקומותיהם.

"בואו הנה, בחורים, הנה יש כאן עוד אחד," קרא אחד מן הז'קטים הלבנים שליד הכיסאות.

"שיעבוד מי שרוצה לעבוד," ענה אחד מהקבוצה.

"לא היית מדבר ככה אם היית משלם על הקורס שלך," ענה הבחור החרוץ.

"שתוק. הממשלה שולחת אותי לכאן," ענה הלא־עובד, והקבוצה המשיכה בשיחתה.

הושבתי את עצמי בכיסא שהיה באחריותו של צעיר אדמוני.

"אתה כאן כבר הרבה זמן?" שאלתי כדי להרחיק מעצמי מחשבות על החוויה הקשה.

"לא כל כך," הוא חייך.

"כמה זמן עד שתעבור למטה?" שאלתי.

"אָה, כבר הייתי למטה," אמר וכיסה את פני בקצף גילוח.

"אז למה חזרת למעלה?" אמרתי.

"היתה לי תאונה," אמר והמשיך למרוח את הקצף.

באותו רגע ניגש אחד מהלא־עובדים והסתכל עלי מלמעלה.

"תגיד, אתה רוצה שיחתכו לך את הגרון?" חקר בנעימות.

"לא," אמרתי.

"אהה!" אמר הלא־עובד.

באותו רגע הבחנתי שכף ידו השמאלית של הספר שלי חבושה.

"איך עשית את זה?" שאלתי.

"לעזאזל, כמעט שחתכתי לעצמי את האצבע עם התער הבוקר," הוא ענה בחביבות.

הגילוח לא היה גרוע כל כך. מדענים טוענים שמוות בתלייה הוא למעשה נעים מאוד. לחץ החבל על עצבי הצוואר ועורקיו מייצר סוג של אלחוש. ההמתנה לתלייה היא זאת שמטרידה את האדם.

הסַפָּר האדמוני אמר שישנם ימים שבהם מאה אנשים באים לגילוח חינם.

"וגם לא כולם 'קבצנים'. הרבה אנשים לוקחים סיכון רק כדי לקבל משהו תמורת כלום."

שירותי מספרה אינם שירותי החינם היחידים שניתן לקבל בטורונטו. בית הספר לרפואת שיניים מעניק טיפול חינם לכל מי שמגיע אליו — לרחוב הָרון פינת קולג. משלמים את עלות החומרים בלבד.

לפי ד"ר פ"ס ג'רמן, ראש מחלקת הבדיקות של המרפאה, יש להם כאלף מטופלים. כל העבודה נעשית על ידי הסטודנטים הבוגרים בפיקוח של מומחים לרפואת שיניים.

שיניים נעקרות חינם אם נעשה שימוש בהרדמה מקומית, אבל תמורת השימוש בגז גובים שני דולרים. לפי ד"ר ג'רמן, רופאי שיניים רגילים גובים שלושה דולרים עבור עקירה של שן בודדת. בבית הספר לרפואת שיניים אתה יכול לעקור עשרים וחמש שיניים תמורת שני דולרים! זה בוודאי ימצא חן בעיני ציידי המציאות.

טיפול מונע או ניקוי יסודי של השיניים, מבוצעים בבית הספר תמורת חמישים סנט עד דולר אחד. במרפאה פרטית זה יעלה בין דולר אחד לשניים. התקנת גשר נעשית באותה השיטה.

שום מטופל אינו נדחה על ידי בית הספר לרפואת שיניים. גם מי שאינו יכול לשלם את עלות החומרים מקבל טיפול. מי שמוכן לקחת סיכון יכול בקלות לחסוך כסף על טיפולי שיניים.

בבית החולים גרייס, שנמצא מול בית הספר לרפואת שיניים ברחוב הרון, יש מרפאה שמעניקה טיפול רפואי חינם לנזקקים ובכל חודש מטפלת ב־1,241 איש בממוצע.

השירות הוא רק ל"נזקקים" של ממש. העניים שבינינו, שאינם נחשבים לנזקקים על ידי אחות שירותי הרווחה, צריכים לשלם עבור הטיפול הרפואי. בהתאם לנתונים של בית החולים גרייס, יותר ממחצית המקרים שטופלו בחודש שעבר היו בעלי לאום יהודי. האחרים היו אוסף של אנגלים, סקוטים, איטלקים, מקדונים ואנשים ממוצא לא־ידוע.

ארוחות חינם הוגשו בעבר במיסיון פרד ויקטור, בפינת רחובות קווין וג'רוויס. אבל בעלי הסמכות במיסיון טוענים שעכשיו כמעט אין ביקוש. חוקי היובש והמלחמה פתרו את בעיית ה"קבצנים", ובמקום שבעבר היה תור ארוך של "חסרי כול" שהמתינו לקבל כרטיסים לארוחה חינם, כיום מפעם לפעם מזדמן לשם פושט יד.

אם אתה רוצה להבטיח לעצמך ארוחות חינם, חדר חינם וטיפול רפואי חינם, יש רק דרך אחת לעשות זאת. גש אל השוטר הכי גדול שאתה רואה וחבוט בפניו.

אורך התקופה שבה תקבל ארוחות וחדר חינם תלוי בקולונל דניסון (שופט־חוקר). ומידת הטיפול הרפואי שתקבל תלויה בגודלו של השוטר.