מרסי

1

אטלי פיין ליוותה במבטה את הארון החבוט שנמשך סנטימטר אחר סנטימטר אל פני הקרקע מתוך הבור שבו נח קרוב לשני עשורים. לא אמורים להוציא ארונות קבורה וגופות מתוך האדמה. הם אמורים להישאר בדיוק במקום שבו הונחו, לפחות עד שהשמש תגווע בחלל וכל הקיים עלי אדמות יאבד.

בעולמה של פיין, זה היה תיאור מדויק של היום שעבר עליה.

של השנה שעברה עליה, למען האמת.

היא לטשה מבט בעורב שחור שקרא בקרקור צורמני ממקומו על ענף של עץ אורן חולני למראה, שניצב מעל לקבר הפעור. דומה היה שהציפור חושבת שהיא עומדת לקבל את ארוחתה ארוזה בתוך קופסה, והיא נעשתה קצרת רוח.

בסדר, אני קצרת רוח כבר שלושים שנה, חשבה פיין.

פיין הייתה סוכנת מיוחדת של האף־בי־איי. ברגליים יחפות היא התנשאה לגובה של מטר ושמונים והיו לה שרירים שנבנו בשנים ארוכות של הרמת משקולות, תחילה למען הישגיה כספורטאית ובעת האחרונה כדי לשרוד את דרישותיו התובעניות של תחום עיסוקה. היו סוכנים שרוב הקריירה עברה עליהם בישיבה על התחת ובהייה במחשב, או בפיקוח על הסוכנים שפועלים בשטח. פיין לא נמנתה עם אלה או עם אלה.

תא השטח שהיה באחריותה היה באריזונה, בסמוך לגרנד קניון. זה היה אזור גדול מאוד, והיא הייתה סוכנת האף־בי־איי היחידה שהוצבה שם. זה היה עדיף בעיניה. היא תיעבה ביורוקרטיות ופקידים שכל עולמם התנהל לפי אינסוף כללים חונקים, שבעיקר פוגעים ביכולת להגיע במהירות לתוצאות. בטח לא בכל הנוגע להרחקת אנשים רעים מהחברה, ומבחינתה זאת הייתה המשימה העיקרית שלה.

כרגע היא שהתה בווירג'יניה ועסקה בעניין אישי. זאת הייתה ההזדמנות היחידה שלה לתקן את מה שהשתבש בחייה.

לצד פיין ניצבה העוזרת האדמיניסטרטיבית שלה, קרול בלום.

פיין ובלום חיפשו אחר אחותה התאומה של פיין, מֶרסי פיין, שנחטפה מהחדר שחלקו השתיים באנדרסונוויל שבג'ורג'יה כשהילדות היו רק בנות שש. את פיין החוטף כמעט הרג, והיא שרדה הודות למזל גרידא בצירוף מה שפיין החשיבה כסירוב הגמור שלה למות. מאז לא ראתה את מרסי. האירוע הזה הרס את משפחתה של פיין והיה לטראומה שהגדירה את חייה.

הן התחקו אחר מסלול חייה של מרסי והגיעו לבית באזור קרופורדוויל שבג'ורג'יה, במחוז טליאפרו, שהיה המחוז הכפרי ביותר במדינה, ובעל האוכלוסייה הדלילה ביותר. מרסי קיבלה את השם רבקה אטקינס ונכלאה שם עד שברחה, לפני שנים רבות. העקבות שהותירה אחריה התקררו כמו מקרר גופות בחדר מתים.

ג'ו אטקינס, אחד משוביה, נמצא מת יום אחרי שמרסי ברחה, והמשטרה קבעה שנרצח. אשתו, דזירה, נעלמה באותו עיתוי. פיין גילתה שהחוטף של אחותה היה אדם בשם איטו וינצ'נזו. הוא היה אחיו של ברונו, מאפיונר שהיה לו חשבון פתוח עם אימה של פיין, ג'וליה, שפעלה כחפרפרת בשירות הממשלה. היא השתתפה במבצע - שצלח - להפלת משפחות הפשע של ניו יורק בשנות השמונים של המאה הקודמת. חברי משפחות פשע לא אוהבים שמפילים אותם. זה פותח איתם חשבון. למשפחת וינצ'נזו בהחלט היה חשבון פתוח עם משפחת פיין. בעידוד אחיו הרצחני ניסה איטו וינצ'נזו לחסל את משפחת פיין, ובמידה רבה נחל הצלחה.

לאחרונה פרסמה הבולשת הודעה לציבור עם תמונה של מרסי, שצולמה בדיוק ברגע שברחה מכלאה. פיין קיוותה שאם מרסי בחיים היא תראה את ההודעה ותיצור קשר. זה לא קרה, ופיין החליטה לפעול בכיוונים אחרים.

לפני שנים סיפרה אימה של פיין לבתה שאביה, טים פיין, התאבד. בהמשך גילתה פיין שאביה הביולוגי לא היה טים, אלא אדם בשם ג'ק ליינברי. ליינברי עצמו כמעט נהרג במתקפה שמטרתה הייתה אטלי עצמה, באירוע שלא היה קשור לסיפורה האישי. התגלית שהוא אביה היממה את פיין, אבל באותה מידה, אם לא יותר, היממה אותה התגלית האחרונה שחשפה. זו הייתה הסיבה לכך שכעת עמדה במקום שבו עמדה.

אני יודעת שכל המשפחות הרוסות, אבל נראה שהמשפחה שלי היא אלופת העולם הבלתי מעורערת בתחרות הזאת.

סוף־סוף הגיע הארון אל פני הקרקע, הורחק מהבור והונח על הדשא. על גוף המתכת שלו ניכרו נזקים שגרמה הלחות כמו גם עצם השהות הממושכת באדמה. היא תהתה מה מצבה של התכולה.

צוות זיהוי פלילי ניגש אל הארון, פתח אותו בזריזות והעביר את השרידים שבתוכו לשק גופות. הם רכסו את השק והניחו אותו בירכתיו של ואן שחור, שעזב מייד את המקום. פיין שיערה שהיא יודעת מי נקבר שם. אבל השערה לא הספיקה לה, לא כסוכנת אף־בי־איי, וגם לא כבת אבלה, ולכן נערכה הבדיקה. אין דבר ודאי יותר מזיהוי גנטי. היא הייתה משוכנעת שכך יתגלה שרידיו של מי מונחים בארון הזה.

פיין מעולם לא פקדה את חלקת הקבר הזאת, שנכרתה באזור הכפרי של וירג'יניה, מהסיבה הפשוטה שאימה שיקרה לה בנוגע למקום שבו התרחשה התאבדותו לכאורה של אביה. היא סיפרה לה שגופתו נשרפה ושהיא עצמה פיזרה את אפרו באתר לא ידוע. הכול שקרים. נראה שכולם שיקרו לה בנוגע לעבר שלה.

היא הייתה סבורה שהאדם שהיה קבור שם הוא איטו וינצ'נזו בכבודו ובעצמו. הוא כנראה התחקה אחר עקבותיו של טים פיין והגיע כדי לנקום בו, אבל בסופו של דבר הוא זה שמצא אז את מותו.

פיין שמעה שהוריה התגרשו בשל פערים בלתי ניתנים לגישור ביניהם, שהיו קשורים בתחושת האשמה סביב היעלמותה של מרסי. עכשיו כבר ידעה שטים ביים את מותו ושאימה נטשה את בתה, ששרדה, זמן קצר לאחר "מותו" של האב. בפועל, ג'וליה פיין הצטרפה לבעלה לשעבר, והם נעלמו יחד.

והשאירו אותי לבד לגמרי. תודה, חברים. התגליתם כהורים ממש נפלאים.