אול אין

"מרגרט, תוותרי," נוזף בי בריידן.

"מה עשיתי עכשיו?" אני שואלת אותו ומניחה בכעס את הקלפים על השולחן.

"ליקקת את השפתיים, זה אומר שאת חושבת שתוכלי לרמות אותי," הוא מתרומם מהכיסא וניגש אל המטבח ואני אחריו.

"אתה מכיר אותי טוב מדי. אנשים זרים לא יוכלו לראות את זה," אני מנסה להסביר.

"שחקן טוב לומד את היריב שלו. בסבבים הראשונים של המשחק, הוא לומד את התגובות ואת התנודות הרצוניות והלא רצוניות של כל המשתתפים. ואת, מרגרט, שקופה!" הוא נוזף בי.

אני חושבת על מה שאמר.

"אני יודעת. אני יודעת, בריידן, אבל אני חייבת. אני חייבת לעשות את זה. אני חייבת להתחרות בו. אני חייבת לנצח אותו. אתה יודע את זה!" אני קובעת בנחישות.

בריידן מסתובב אליי, הוא נשען לאחור וידיו אוחזות בחוזקה בשיש הלבן, מפרקי אצבעותיו כמעט מתמזגים עם הצבע.

"את עדיין חושבת עליו?" הוא מזייף שלווה, אבל אני יכולה לזהות את הזעם בעיניו.

לא רק בריידן מכיר אותי, גם אני בעשרים השנים האחרונות למדתי להכיר אותו.

"אני תמיד אחשוב עליו," אני משיבה באותו הטון.

"את חייבת להעמיד לעצמך מטרות אחרות בחיים, מרגרט, את חוגגת בקרוב עשרים ושבע ועוד לא חווית אהבה, אין לך אפילו חברות. תחיי, מרגרט, תחיי! יש לך זכות לחיות," הוא אוחז בכתפיי, ואני יודעת איך באופן מטאפורי הוא מנער אותי, או לפחות מנסה.

"אני לא בתולה, אתה יודע," אני זוקרת גבה.

הוא נד בראשו. "זו לא הזדמנות אמיתית לזוגיות לשכב עם גברים זרים ולקרוא לעצמך בשם אחר, מרגרט," הוא מתנתק ממני, חוזר אל השולחן, אוסף את הקלפים וטורף אותם.

אני פוערת את פי, מטרתו הברורה של המידע הזה הייתה לזעזע אותו, אך נראה שהוא זה שהצליח לזעזע ולהפתיע אותי.

"מאיפה אתה יודע?" אני שואלת והוא שותק.

"מאיפה לעזאזל אתה יודע?" אני מרימה את הקול, אך הוא ממשיך לטרוף את הקלפים.

"בריידן," אני קוראת בשמו.

הוא משליך את הקלפים על השולחן.

"אם חשבת שברגע שתלכי לקולג' ותשכרי דירה רחוק מהבית, כל מה שאת עושה ייעלם מעיניי, אז את מזלזלת בי ובאהבה שלי אלייך, מרגרט," הוא מנסה להסתיר את הסערה המתחוללת בתוכו, אבל אני לא מתכוונת לוותר לו.

"אתה עוקב אחריי? מי זה, בריידן? את מי שלחת אחריי?" אני מבינה שהיום כבר לא נתעסק בפוקר.

"זה בכלל לא משנה מי זה. כבר שנים שאת מתבודדת, עוברת בלילות בין בתי הימורים שונים, ובכל פעם שאת מפסידה את דואגת לאמלל גבר אחר. ובואי נודה שנדירות הפעמים שבהן את מרוויחה," הוא מרים את הקול. אני מביטה בו, תוהה איך לא שמתי לב עד היום למעקב הצמוד שהדביק לי.

"אני לא ילדה קטנה, ואתה חייב להניח לי לחיות את חיי," אני משיבה לו בכעס, לא בטוחה איך אני מרגישה לאור המידע שהוא הטיח בפניי. איך לא שמתי לב עד היום שכך אני נוהגת.

"זה בדיוק העניין, מרגרט, את לא חיה!" הוא אומר כמעט בלחש. ואני יודעת שזה הרגע המדויק שאני יכולה לבקש כל שארצה.

"אתה צודק, בריידן. אני פשוט לא יכולה לשכוח את הלילה ההוא, את מריה, את..." אני משתתקת, לא מסוגלת לומר את שמו.

תבינו, מאז היום שהוא מסר אותי לידיו של בריידן ואמר לי שהוא מאמין בי ויודע שאמצא את הדרך לאחד אותנו שוב, שנאתי אותו. לא הבנתי איך הוא יכול היה לוותר עליי בקלות, איך הוא יכול היה להמר על הבת שלו.

אני אוספת את הרגשות שלי, מתמקדת במטרה. "הוא ויתר עליי. הוא לא נלחם עליי," אני יודעת שזה בדיוק הזמן להזיל דמעה ולהתחיל לבקש.

"החלטת להשתמש בתותחים הכבדים היום," הוא מחייך, הוא מכיר אותי טוב מדי. אני מוחה את הדמעות, שולפת תפוח ירוק מהקערה, מתיישבת ומחווה בראשי לכיוון הכיסא שמולי.

"אני שמח שאת סוף־סוף עושה את זה באופן מכובד. מה את רוצה?" הוא שואל ברצינות תהומית, כזאת שלא ראיתי כבר שנים, ליתר דיוק עשרים שנה, מאז היום שהוא אסף אותי מהקזינו בווגאס, תלש אותי מידיו של האיש ההוא.

"אני רוצה שתפסיק עם השטויות ותלמד אותי פוקר, על באמת. שאלת אותי למה אני מגיעה לבתי הימורים? כי אתה במשך שנים מרמה אותי. בכך שאתה מסב את תשומת ליבי לתנודות בפניי ובידיי, אתה גורם לי לעשות אותן. אתה משתמש בפסיכולוגיה הפוכה, בריידן. אין לך כל רצון ללמד אותי," אני קובעת.

הוא עוצם את עיניו בחוזקה, מתבייש שגיליתי את סודו.

"החטא היחיד שחטאתי הוא הדאגה שלי אלייך. גידלתי אותך כאילו היית שלי," הוא אומר.

אני מניחה את ידיי בידיו. "אני יודעת, ואני אודה לך תמיד על הניסיון להעניק לי ילדות נורמלית, אבל זה היה בלתי אפשרי לאור המשקעים שהבאתי איתי. אני חייבת לנצח אותו, ואתה היחיד שאי־פעם הצליח," אני קובעת.

הוא שואף אוויר ומביט בי. עיניו הכחולות ממוקדות בעיניי הירוקות.

"טוב, אם את מתעקשת כל כך, אבל יש לי כמה תנאים," הוא אומר, וחיוך נמתח על פניי. אני מתרוממת מהכיסא ועוטפת את בריידן בזרועותיי.

"אין עליך בעולם," אני מחמיאה לו.

הוא מחייך. "שבי!" הוא פוקד עליי.

"קודם כול, אם מישהו יֵדע על הקשר בינך לביני, או מי את, לא תוכלי להיכנס לתחרויות הרציניות ולעולם לא תשחקי בשולחן שלו," הוא מזהיר. חששתי שזו הסיבה שלא נותנים לי להיכנס למקומות שונים.

"אוקיי, מה עוד?" אני שואלת, נחושה שנצליח לעבור את המשוכה הזאת.

"את מנסה לחיות. מנסה לצאת, להכיר גברים ולתת להם הזדמנות יותר מאשר לשעה במוטל זול," הוא קובע, ואני מרימה גבה אך מחייכת. מבחינתי זה התנאי הפשוט ביותר.

"מה עוד?" אני משפשפת את ידיי בסקרנות.

"את לא מתווכחת איתי. כשאני אומר לך לעזוב מקום כלשהו, וכלל לא משנה אם את מרגישה הזוכה הגדולה, את עוזבת. נקודה!" הוא קובע.

אני מעווה את פניי. התנאי הזה קצת מוזר לי, למה חשוב לו כל כך שאני אעזוב. אבל זה לא משנה, כל עוד בריידן, האלוף הבלתי מעורער, ייקח אותי תחת חסותו, אני אשאיר עשן לכל המתחרים שלי.

"זהו?" אני שואלת.

"בינתיים," הוא משיב ואני קופצת עליו.

"עכשיו שאלה אחת," הוא מרים אליי את עיניו.

"מה שתרצה," אני משיבה ללא מחשבה.

"איך הגעת למסקנה שאני גורם לך לעשות דברים?" הוא שואל אותי.

אני מחייכת ומצביעה לכיוון המצלמה.

"אני לא מבין," הוא מבולבל.

"כל השיעורים שלנו מתקיימים בחדר הזה. כבר כמה חודשים שהמצלמה הזאת מצלמת את כל המפגשים שלנו. ישבתי על ההקלטות. בריידן, נולדתי לשחק פוקר, ואתה יודע את זה. תמיד ידעת את זה," אני אומרת בלהט.

הוא מהנהן לאישור. "זה נכון," הוא משיב קצרות ולא מוסיף דבר. אני גם לא שואלת. קיבלתי הערב את כל מה שרציתי. עכשיו היעדים שלי נראים קרובים מתמיד.