מאושרים לתמיד: תובנות חדשות ממדעי המוח

 פרק 1 הטוב הולך ומתגבר

בתקופת בית הספר הייתי צעיר בשנה או שנתיים מהילדים האחרים בכיתה, משקפופר ביישן ורזה. לא קרה לי שום דבר איום ונורא, אבל הרגשתי שאני צופה על כל השאר מבעד לחומה עשויה זכוכית. הייתי אאוטסיידר, בלתי נראה, זנוח, דחוי. הצרות שלי היו קטנות בהשוואה לאלה של הרבה אחרים. אבל מטבענו כולנו רוצים שיראו ויעריכו אותנו, במיוחד בילדות. כשהרצונות הללו לא מתגשמים, זה כמו לאכול מרק דליל יום ולילה. אפשר לשרוד, אבל לעולם לא תרגישו שובע. באופן אישי, הרגשתי שיש בתוכי מקום ריק, חור בתוך הלב שלי.

אבל בתקופת המכללה נתקלתי במשהו שנראה אז יוצא מן הכלל, ועדיין נראה כך בעיני. דבר קטן כלשהו היה קורה. אולי כמה חברים שאמרו, "בוא נלך לקנות פיצה," או אישה צעירה שחייכה אלי. לא משהו רציני. אבל גיליתי שאם אני מאפשר לעובדה הטובה להפוך לחוויה טובה, לא רק לרעיון, ואז משמר אותה במשך כמה נשימות לפחות, ולא מתנער ממנה או ממהר הלאה למשהו אחר, הייתי מרגיש שמשהו טוב שקע אל תוכי והפך לחלק ממני. למעשה, מה שעשיתי היה להנחיל את הטוב — תריסר שניות בכל פעם. זה היה קל, מהיר ומהנה. והתחלתי להרגיש טוב יותר.

בהתחלה החור בתוך הלב שלי נדמה גדול כמו בריכת שחייה מרוקנת. אבל הנחלה של כמה חוויות מדי יום, חוויות של התקבלות בחברה, הערכה או הפגנה של אכפתיות, היו כמו שפיכת כמה דליים של מים לבריכה. יום אחרי יום, דלי אחרי דלי, חודש אחרי חודש, מילאתי בהדרגה את החור שבלבי. המנהג רומם את מצב הרוח שלי וגרם לי, במידה גוברת והולכת, להרגיש נינוח, עליז ומלא ביטחון עצמי.

שנים רבות לאחר מכן, אחרי שהייתי לפסיכולוג, למדתי מדוע ההרגל הזה, הקטן לכאורה, השפיע עלי באופן משמעותי כל כך. הלכה למעשה, אני שזרתי נימים של עוצמה פנימית במרקם המוח שלי, הנפש שלי והחיים שלי — לזה אני מתכוון בביטוי "הנחלת האושר".

עוצמה פנימית

ערכתי טיולי מחנאות רבים, ולא אחת היה עלי להסתמך על מה שנמצא בתרמיל שלי. עוצמה פנימית היא הציוד שנמצא בתרמיל שלכם כשאתם על הדרך המתפתלת והקשה לעתים של החיים. היא כוללת גישה כללית חיובית, שכל ישר, יושרה, שלווה פנימית, נחישות ולב חם. חוקרים זיהו תכונות אחרות נוסף על אלה, כדוגמת חמלה עצמית, התקשרות בטוחה, אינטליגנציה רגשית, אופטימיזם נרכש, תגובת ההירגעות, הערכה עצמית, סבילות ללחץ, ריסון, עמידות ותפקוד ניהולי.1 אני משתמש במילה עוצמה במובנה הרחב וכולל בה תחושות חיוביות כגון שלווה, סיפוק ואכפתיות, כמו מיומנויות, נקודות השקפה ונטיות מועילות, ותכונות מגולמות כגון חיוניות או רגיעה. בניגוד למצבים נפשיים בני חלוף, עוצמה פנימית מורכבת מתכונות יציבות והיא מהווה מקור בר קיימא לרווחה, להתנהגות חכמה ויעילה ולתרומה לאחרים.

רעיון העוצמה הפנימית נדמה אולי מופשט בתחילה. הבה נעגן אותו באמצעות כמה דוגמאות מוצקות. השעון המעורר מצלצל ואתם מעדיפים להמשיך לנמנם — אבל אתם מוצאים את הכוח לקום. נניח שיש לכם ילדים והם רבים וזה מתסכל אתכם — אבל במקום לצעוק, אתם מתחברים למקום תקיף אך לא כועס בתוככם. מביך אתכם לבצע טעות בעבודה — אבל אתם נזכרים בתחושת ערך עצמי שהיתה לכם בעקבות ביצועיכם בעבר. אתם נלחצים מרוב התרוצצויות — אבל מקדמים בברכה את תחושת הרגיעה שבכמה נשימות עמוקות. אתם עצובים כי אין לכם בן או בת זוג — אבל מוצאים נחמה במחשבה על חבריכם. במהלך היום מרכיבים אחרים של עוצמה פנימית פועלים אוטומטית ברקע של המחשבות שלכם, כדוגמת תחושה של פרספקטיבה, אמונה או מודעות עצמית.

רעיון מוכר היטב בעולם הרפואה והפסיכולוגיה הוא שרגשותיכם והמעשים שלכם — במהלך חייכם כמו במצבים וביחסים מוגדרים — נקבעים על ידי שלושה גורמים: האתגרים שבפניכם, החולשות שנחשפות על ידי האתגרים הללו, והכוחות שיש לכם לעמוד באתגרים ולהגן על החולשות.2 לדוגמה, האתגר של בוס ביקורתי מתעצם כאשר אדם סובל מחולשה שהיא חרדה, אבל הוא יכול להתמודד עם האתגר על ידי שימוש בעוצמה פנימית, כגון היכולת להרגעה עצמית ותחושה שאחרים מכבדים אותו.

לכולנו יש חולשות. באופן אישי, הלוואי שלא הייתי דאגן וביקורתי כל כך כלפי עצמי. החיים מלאים אתגרים לבלי סוף, החל בטרדות קטנות כמו ניתוקי שיחה בטלפון הנייד וכלה בזקנה, מחלות ומוות. אתם זקוקים לכוחות כדי להתמודד עם אתגרים וחולשות, וככל שאחד מהם או שניהם מתחזקים כך חשוב שכוחותיכם יתחזקו בהתאם. אם אתם רוצים להרגיש פחות לחוצים, חרדים, מתוסכלים, עצבניים, מדוכאים, מאוכזבים, בודדים, אשמים, פגועים או פחותי ערך — עדיף לכם לחזק את העוצמה הפנימית.

עוצמה פנימית היא מרכיב חיוני באושר, ביצרניוּת ובאהבה. לדוגמה, מחקרים שנערכו על מרכיב אחד של עוצמה — רגשות חיוביים — מראים שהם מפחיתים את רמת התגובתיות והלחץ, עוזרים לרפא פצעים פסיכולוגיים, ומשפרים את העמידות, את תחושת הרווחה ואת הסיפוק מהחיים.3 רגשות חיוביים מעודדים אותנו לנצל הזדמנויות, ליצור מעגלי קסמים חיוביים ולפעול להצלחה.4 הם מחזקים גם את מערכת החיסון, מגנים על הלב ותורמים לחיים בריאים וארוכים יותר.5

בממוצע, כשליש מעוצמתו של אדם היא פנימית, מובנית בתכונות גנטיות כמו מזג, יכולות, מצב הרוח והאישיות.6 שני השלישים האחרים מתפתחים במרוצת הזמן. אתם אלה שמחזקים אותם. אלה חדשות נהדרות, משום שפירוש הדבר שאנחנו יכולים לפתח את תחושת האושר ואת שאר מרכיבי העוצמה הפנימית ולטפח את תחושות ההגשמה, האהבה, היעילות, החוכמה והשלווה הפנימית. מציאת הדרך לחיזוק המרכיבים הללו עשויה להיות הדבר החשוב ביותר שתלמדו בחייכם. וזו מטרתו היחידה של ספר זה.

בגן

תארו לעצמכם שהמוח שלכם דומה לגן. אתם יכולים פשוט להיות בו, להתבונן בעשבים השוטים ובפרחים מבלי לשפוט או לשנות שום דבר. לעומת זאת, אתם יכולים לעקור עשבים שוטים על ידי צמצום הדברים השליליים במוח שלכם. אפשרות שלישית היא להצמיח פרחים על ידי חיזוק הדברים החיוביים במוחכם. (ראו את המסגרת למטה כדי להבין למה אני מתכוון במילים חיובי ושלילי.) ביסודו של דבר, אתם יכולים לנהל את המוח בשלוש דרכים מרכזיות: להניח לו, להרפות, לאפשר כניסה.7 ספר זה מתמקד בדרך השלישית, טיפוח העוצמה הפנימית: הצמחת פרחים בגן של הנפש. על מנת לעזור לכם לעשות זאת ביעילות, אני רוצה להשוות את הדרך הזאת לשתי הדרכים האחרות.

מהו דבר חיובי?

במילים חיובי וטוב אני מתכוון לדברים שמסבים אושר ותועלת לאדם ולזולתו. במילים שלילי ורע אני מתכוון למה שמוביל לסבל ולפגיעה. אני מתייחס לצד המעשי, לא לשאלה המוסרית או הדתית.

ברוב המקרים, חוויות חיוביות מעוררות הרגשה טובה. אבל לכמה חוויות שגורמות להרגשה רעה יש תוצאות טובות, ולכן אתייחס אליהן כחיוביות. לדוגמה, הכאב כשאנו מניחים יד על תנור חם, החרדה כשאינכם מוצאים את ילדכם בפארק, והחרטה שעוזרת לנו לבחור בדרך הנכונה, כל אלה גורמים לנו להרגיש רע עכשיו אך עוזרים לנו להרגיש טוב מאוחר יותר.

בדומה, רוב החוויות השליליות גורמות לנו להרגשה רעה. אבל לכמה חוויות שגורמות להרגשה טובה יש תוצאות רעות, ואני אתייחס אליהן כשליליות. תחושת השכרות לאחר שלושה ספלי בירה או הנקמה שבהפצת שמועות על מישהו שפגע בכם אולי יסבו לכם הנאה רגעית, אבל המחיר גדול מהתועלת. חוויות מסוג זה גורמות לנו להרגיש טוב עכשיו, אבל רע מאוחר יותר.

להיות עם המוח שלכם

כשאינכם מנסים לשלוט במוח שלכם ואתם רק צופים בחוויות שלכם, אתם חשים הקלה ומידתיות — בדומה ליציאה ממסך הקולנוע וצפייה בסרט מהשורה העשרים. כשאנו מאפשרים לזרם התודעה לנוע מעצמו, אנו מפסיקים לרדוף אחר מה שמסב לנו נעימות ולהיאבק בבלתי נעים. הדבר מאפשר לנו להתעמק בחוויה שלנו, ולחוש כלפי עצמנו עניין וטוב לב (יש לקוות), ואולי להתחבר לרבדים רכים יותר, פגיעים יותר וצעירים יותר בנפש. לאורה של מודעות מקבלת ובלתי ריאקטיבית כגון זו, המחשבות והרגשות השליליים שלנו יכולים לפעמים להתפוגג כמו ערפילי הבוקר ביום בהיר.

עבודה בצוותא עם המוח שלכם

אבל פסיביות אינה מספיקה. אתם צריכים גם לעבוד יחד איתו, להשקיע מאמצים חכמים, לעקור עשבים שוטים ולהצמיח פרחים. עצם ההתבוננות בלחץ, בדאגה, בעצבים או בדיכאון לא ישרשו אותם בהכרח. כפי שנראה בפרק הבא, המוח התפתח ללמוד מחוויות שליליות, והוא מאחסן אותן במבנים עצביים בני קיימא. בנוסף, עצם ההימצאות עם המוח לא מצמיחה תחושות של הכרת תודה, התלהבות, כנות, יצירתיות או תכונות רבות אחרות של עוצמה פנימית. התכונות הנפשיות האלה מתבססות על מבנים עצביים יסודיים שאינם נוצרים מאליהם. יתרה מזאת, על מנת לצפות במוח באופן פסיבי אתם צריכים לפתח תכונות של עוצמה פנימית כגון שלווה ותובנה שמאפשרות לכם להתחבר אל רגשותיכם במלואם ולהתייצב מול הצללים הפנימיים שלכם בתקופות קשות. אלמלא כן, היפתחות לחוויה יכולה להיות כמו פתיחת הדלת לגיהינום.

לשמור על מודעות

בין שאתם מניחים למוח, בין שאתם מרפים ובין שאתם מאפשרים כניסה אליו, חשוב להיות מודעים — כלומר, להישאר בהווה רגע אחר רגע. המודעות עצמה היא בגדר משקיפה בלבד. אבל לצד ההתבוננות הזו אתם יכולים לבצע מאמצים פעילים ומוכווני מטרה להטות את מוחכם בכיוון זה או אחר. העבודה עם המוח איננה סותרת את מצב המודעות. למעשה, אתם צריכים לעבוד עם המוח כדי לבנות את העוצמה הפנימית של המודעות.

חשוב להיות מודעים לעולם החיצוני כמו לעולם הפנימי, לעובדות שסביבכם כמו לרגשות שהן מעוררות בכם. לא מדובר רק במודעות עצמית. במהלך טיפוס צוקים הקפדתי להיות מודע לגמרי לשותף שלי שהיה קשור אלי בחבל ואבטח אותי הרחק מתחתי!

רצף טבעי

כשדבר קשה או לא נוח קורה — כשסופה מגיעה אל הגן שלכם — שלוש הדרכים לטפל במוחכם מהוות רצף מועיל מאוד ומפורט. ראשית, היו עדים לחוויה שלכם. צפו בה וקבלו אותה כמות שהיא גם אם היא מכאיבה. שנית, כשאתם מרגישים שהגיע הזמן — כמה שניות במקרה של דאגה מוכרת או חודשים ושנים במקרה של מוות — התחילו להרפות מהצדדים השליליים. לדוגמה, הביאו את גופכם לרגיעה כדי להפחית מעוצמת המתח. שלישית, גם כאן כשאתם מרגישים שהגיע הזמן, אחרי ששחררתם חלק מהצדדים השליליים או את כולם, החליפו אותם במשהו חיובי. לדוגמה, אתם יכולים להיזכר בהרגשה של הימצאות עם מישהו שמעריך אתכם, ואז עליכם לשמר את החוויה הזו במשך עשר או עשרים שניות. מלבד ההרגשה הטובה באותו הרגע, הצעד השלישי הזה יועיל לכם לאורך זמן; שכן כשאתם סופגים חוויות חיוביות אתם מצמיחים פרחים בנפשכם. בנוסף, אתם יוצרים במוח מעגלים עצביים חדשים. אתם מנחילים את האושר.

נוירופלסטיות המבוססת על חוויות

המוח הוא איבר לומד, ולכן הוא בנוי כך שחוויותיכם ישפיעו עליו. זאת עובדה שמדהימה אותי עד היום: כל דבר שאנחנו חשים ומרגישים ורוצים וחושבים עליו שוב ושוב מעצב באטיות אך בהתמדה את המבנים העצביים שלנו.8 בעודכם קוראים שורות אלה, ברקמה שבתוך הראש שלכם — חמש כוסות של חומר דמוי טופו — ישנם שמונים עד מאה מיליארד נוירונים, המצויים בין טריליון תאי תמיכה שמאותתים זה לזה ברשת שבה יש כחצי קוודריליון של קשרים המכונים סינפסות. הפעילות העצבית המהירה להדהים, המורכבת והדינמית הזאת, משנה את המוח ללא הפסקה. סינפסות פעילות הופכות רגישות יותר, סינפסות חדשות מתחילות להיווצר בתוך דקות, אזורים עמוסים מקבלים אספקת דם גדולה יותר משום שהם זקוקים ליותר חמצן וגלוקוז כדי לפעול, וגנים בתוך הנוירונים מופעלים או כבים.9 בינתיים, קשרים פעילים פחות קמלים בתהליך המכונה לפעמים דרוויניזם עצבי: הישרדותם של העסוקים ביותר.

הפעילות השכלית כולה — מראות וקולות, מחשבות ורגשות, תהליכים מודעים ובלתי מודעים — מתבססת על פעילות עצבית.10 חלק גדול מהפעילות השכלית, ולפיכך העצבית, חולפת במוח כמו אדוות בנהר, ללא השפעה מתמשכת על יובליו. אבל פעילות שכלית/עצבית עזה וממושכת, או מחזורית — במיוחד אם היא מודעת — תשאיר חותם מתמשך במבנה העצבי, כמו זרם חזק המשנה את יובל הנהר.11 נוירונים פעילים מתחברים אלה עם אלה. מצבים נפשיים הופכים לתכונות עצביות. יום אחר יום בונה הנפש שלכם את המוח.

זהו הדבר שמדענים מכנים נוירופלסטיות המבוססת על חוויות, והיא תחום מחקר לוהט בימים אלה. לדוגמה, נהגי מונית לונדונים שמשננים את מבוך הספגטי של הרחובות בעיר ניחנים בשכבות עצביות עבות יותר בהיפוקמפוס — האזור שעוזר ביצירת זיכרונות ויזואליים ומרחביים; כמו בבנייה של שריר, הנהגים הללו מפעילים חלק מהמוח ומצמיחים שם רקמה.12 אם נעבור מהמונית לספה, אנשים שעוסקים במדיטציית מיינדפולנס (תובנה) מגדילים את כמות החומר האפור — כלומר, יוצרים קליפת מוח עבה יותר — בשלושה אזורי מפתח:13 באזורים הפרפרונטליים מאחורי המצח, ששולטים בתשומת הלב;14 באינסולה שאנו משתמשים בה בשביל להתרכז בעצמנו ובאחרים;15 ובהיפוקמפוס.16 החוויות שאתם עוברים לא רק יוצרות סינפסות חדשות, שזהו דבר מדהים כשלעצמו, אלא גם מוצאות דרך להגיע לגנים שלכם — אל הפסים הקטנים של אטומים מפותלים במולקולות של דנ"א בתוך גרעיני הנוירונים — ומשנים את דרך הפעולה שלהם. לדוגמה, אם אתם עוסקים באופן שגרתי בהירגעות, תגבר הפעילות של גנים שמרגיעים תגובות של לחץ ותהפכו לעמידים יותר.17

שינוי לטובה של המוח

אם נרים את מבטנו לרגע מפרטי הפרטים של המחקרים הללו, נגלה שאמת אחת פשוטה עולה מהם: החוויות שלכם חשובות. לא רק בגלל ההרגשה הרגעית שהן מעוררות אלא גם בשביל השרידים בני הקיימא שהן מותירות במוח שלכם. חוויות של אושר, דאגה, אהבה וחרדה יכולות לחולל שינויים של ממש ברשתות העצבים שלכם. תהליכי הבנייה של מערכת העצבים מושפעים בעוצמה רבה מהחוויות המודעות, ובמיוחד ממה שנמצא בחזית המודעות שלכם. תשומת לבכם דומה לשילוב של זרקור ושואב אבק: היא מדגישה את מה שהיא פוגעת בו ואז שואבת אותו אל תוך המוח — לטוב ולרע.

אמרה מקובלת טוענת שהנפש מקבלת את צורתה על פי הדברים שעליהם היא נשענת. על בסיס מה שלמדנו בתחום הנוירופלסטיות, גרסה מודרנית של הפתגם תהיה שהמוח מקבל את צורתו שלו על סמך הדברים שהנפש נשענת עליהם. אם תמשיכו להשעין את הנפש על ביקורת עצמית, דאגות, טרוניות של אחרים, מכאובים ולחץ, המוח שלכם יהיה ריאקטיבי מאוד, פגיע לחרדה ומדוכא, ויתמקד אך ורק באיומים ובהפסדים, ויִטה לרגשות של כעס, עצב ואשמה. לעומת זאת, אם תדאגו שהמוח יישען על אירועים ונסיבות טובים (מישהו היה נחמד אליכם, יש לכם גג מעל הראש), על רגשות נעימים, על המטלות שהשלמתם, על הנאות פיזיות, ועל הכוונות והתכונות הטובות שלכם, הרי שבמרוצת הזמן המוח שלכם יקבל צורה אחרת — כזו שעוצמה ועמידות הכו בה שורש, כמו נקודת השקפה מציאותית ואופטימית, מצב רוח חיובי ותחושה של ערך. הביטו לאחור על השבוע החולף ותשאלו על מה בעיקר נשענה הנפש שלכם?

למעשה, הדברים שאתם שמים לב אליהם — הדברים שעליהם אתם משעינים את הנפש שלכם — הם גורם מרכזי בעיצוב המוח. אמנם יש דברים שמושכים באופן טבעי את תשומת לבו של אדם — כדוגמת בעיה בעבודה, כאב פיזי או דאגה רצינית — אך באופן כללי יש לכם השפעה גדולה על נקודת המשען של הנפש שלכם. פירוש הדבר שאתם יכולים להאריך במכוון ואפילו ליצור את החוויות שיעצבו את המוח שלכם לטובה.

אני אראה לכם איך לעשות את זה בפרוטרוט החל בפרק הרביעי. בינתיים, אל תהססו להתחיל להנחיל את הטוב כבר עכשיו. ההרגל הזה, כשמיישמים אותו על חוויות חיוביות, מתמצה בשלוש מילים: תיהנו ממה שיש. אתם כבר תראו מה קורה.

החוויות שמועילות לכם הכי הרבה

כשאתם חושבים על גן הנפש שלכם כיום, אילו פרחים הייתם רוצים לטפח בו? סוגים מסוימים של חוויות יועילו לכם יותר מאחרים.

חוויות שליליות אינן תמיד חסרות ערך.18 לדוגמה, עבודה במשמרת לילה במפעל בקבוקים במהלך חופשת הקיץ מהמכללה פיתחה אצלי קשיחות. אבל לחוויות שליליות יש תופעות לוואי שליליות, כדוגמת אי־נעימות פסיכולוגית או נזק בריאותי כתוצאה מלחץ. הן עלולות גם ליצור או להחריף סכסוכים עם אחרים. כאשר אשתי ואני היינו עייפים ומותשים מגידול שני ילדים קטנים, התפרצנו זה על זה בתדירות גדולה יותר. המחיר של חוויות שליליות בדרך כלל גדול מהתועלת שבהן, ולא פעם אין בהן שום תועלת — כאב בלי שום רווח. מכיוון שנוירונים שפועלים ביחד מתחברים זה לזה, התעמקות בחוויות שליליות מעבר לנקודה שבה הן מועילות שקולה לאימוני ריצה בגיהינום: אתם מעמיקים את המסלול העצבי בכל פעם שאתם רצים בו.

מנגד, חוויות חיוביות מלוות תמיד ברווח ורק לעתים נדירות בכאב. לרוב אתם מרגישים טוב תוך כדי התרחשותן. בנוסף, הדרך הישירה ביותר לטפח מרכיבים של עוצמה פנימית כגון נחישות, מידתיות, רגשות חיוביים וחמלה היא להביא לחוויות חיוביות מלכתחילה. אם אתם רוצים לפתח תחושות של הכרת תודה, עליכם להשעין את הנפש על תחושות של הכרת תודה. אם אתם רוצים להרגיש אהובים יותר, חפשו והתעמקו בחוויות שבהן אתם מרגישים שמכילים אתכם, רואים אתכם, מעריכים, מחבבים או מוקירים אתכם. התשובה לשאלה כיצד להצמיח את הדברים הטובים בתוך הנפש שלכם היא: הנחילו חוויות טובות. כך תשזרו אותן בתוך מוחכם, תבנו את המעגלים העצביים שלהן, ותוכלו לקחת אותן איתכם לכל מקום.

מלבד חיזוק מרכיבים שונים של עוצמה פנימית, הנחלת הטוב מעניקה לכם יתרונות כלליים. למשל, היא פעילה ולא סבילה, היא גורמת לכם לתחושת חשיבות, ומשפרת את יכולת הריכוז שלכם. בנוסף, כפי שנראה בפרק השלישי, במרוצת הזמן תוכלו להפוך את המוח שלכם לרגיש יותר לחוויות חיוביות, וכך הן יהפכו לעוצמה פנימית במהירות ובקלות רבה יותר.

נוירופלסטיות עצמית

נוירולוג שאני מכיר תיאר פעם את המוח בתור "קילו של פודינג טפיוקה". הוא באמת נראה כמו גוש של חומר דביק וסתמי. אבל הוא האיבר החשוב ביותר בגוף ומהווה מקור פנימי עיקרי של תחושת הרווחה שלכם, היעילות היומיומית, הבריאות הנפשית, הצמיחה האישית, היצירתיות וההצלחה. תחושות של כעס או נינוחות, תסכול או הגשמה, בדידות או אהבה תלויות ברשתות העצבים שלכם. יתרה מזאת, היחסים שבין מוחות הם הבסיס למערכות זוגיות, לארגונים מצליחים, לאומות משגשגות, ובסופו של דבר הם שקובעים אם נחיה בעולם שליו, משגשג ובר קיימא.

המדע העוסק בנוירופלסטיות מראה שלכל אדם ישנו הכוח לשנות את מוחו לטובה — יכולת שג'פרי שוורץ כינה נוירופלסטיות עצמית. אם אינכם משתמשים בכוח הזה, כוחות אחרים יעצבו את המוח במקומכם; ואלה כוללים לחצים בעבודה ובבית, אמצעי טכנולוגיה ותקשורת, אנשים אחרים, השפעות מתמשכות של חוויות עבר מכאיבות, וכפי שנראה בפרק הבא — הטבע עצמו.

לעומת זאת באמצעות דרכים מהירות, קלות ומהנות ובמסגרת מסלולו הרגיל של יומכם, אתם יכולים להשתמש בכוחה של הנוירופלסטיות העצמית כדי לפתח תחושה מתמשכת של נינוחות, ביטחון, קבלת העצמי, טוב לב, סיפוק, שלווה פנימית ומודעות לאהבתם של אחרים כלפיכם. ביסודו של דבר, באמצעות התרגילים המופיעים בספר תעשו דבר פשוט: תהפכו חוויות טובות יומיומיות למבנים עצביים טובים. בניסוח טכני יותר: תפעילו מצבים נפשיים ואז תטמיעו אותם כתכונות עצביות, ואלה יהיו העוצמה הפנימית שלכם, הטוב שיצמח בנפשכם.

אתם תשתמשו בנפש כדי לשנות את המוח במטרה לשנות את הנפש לטובה. טיפין טיפין, סינפסה סינפסה, תוכלו באמת ובתמים להנחיל את האושר במוח שלכם.

בדרך זו תוכלו להתגבר על הטיית השליליות שלו: המוח טוב בלמידה מחוויות רעות, אבל רע בלמידה מחוויות טובות. כפי שתראו בפרק הבא, אם הנפש היא כמו גן, ה"אדמה" של המוח מזמינה יותר עשבים שוטים מאשר פרחים. לכן חשוב מאוד לנטוע את הזרעים של העוצמה הפנימית על ידי הנחלה חוזרת ונשנית של הטוב.

לב הדברים

העוצמה הפנימית של אדם כוללת תכונות כגון שלווה, סיפוק ואהבה, כמו עמידות, ביטחון, נחישות ותובנה. תכונות אלה מסייעות לכם להתמודד עם החלקים הקשים בחיים, להתאושש ממצבי לחץ, לרפא מכאובים ישנים, לדאוג לרווחתכם, לבצע את משימותיכם בבית ובעבודה, ולנהוג באכפתיות ובסבלנות באחרים.

רוב העוצמה הפנימית שלכם מתפתחת במרוצת הזמן. ספר זה עוסק בפיתוח העוצמה הפנימית באמצעות חוויות חיוביות — הנחלת האושר.

עצם ההתבוננות בנפש היא דבר טוב, אבל אתם צריכים גם לצמצם את החלקים השליליים ולהרחיב את החלקים החיוביים. אני מתמקד בהרחבת החיוביים: להצמיח פרחים בגן הנפש. פירוש הדבר שינוי של המבנים העצביים במוח.

כל הפעילות השכלית — מראות וקולות, הנאה ועצב — מבוססת על פעילות עצבית. פעילות עצבית חוזרת ונשנית מחוללת שינויים בני קיימא במבנים העצביים: הדבר נקרא נוירופלסטיות המוכוונת על ידי חוויות. פירוש הדבר שאתם יכולים להשתמש בנפש כדי לשנות את המוח במטרה לשנות את הנפש לטובה.

הדרך הטובה ביותר לפתח מידה גדולה יותר של אושר ושל תכונות אחרות הקשורות לעוצמה הפנימית היא לעבור חוויות הקשורות בהן, ואז לעזור למצבים הנפשיים הטובים האלה להפוך לתכונות עצביות טובות. זה מה שנקרא הנחלת הטוב: הפעלת חוויות חיוביות והטמעתן במוח שלכם.