המדענית התמימה

הנסיך אלכסנדר יוליוס אלבריצ'י ידע שדברים הולכים להשתנות. החתונה שלו לנסיכה דניאל, ב-27 ביוני, תדרוש שישוב לממלכת האי הים-תיכוני שלו, לחגיגה מוקדמת. לאחר הטקס וקבלת הפנים, תוכנן ירח דבש בן שבועיים, ואז יהיה סוף-סוף חופשי לחזור לפריז עם כלתו, שם פיקח על קבוצת איכות הסביבה הבינלאומית, שהתמקדה בשיפור הקיימות במערכות האקולוגיות השבריריות.

עבודתו הייתה התשוקה שלו, ודניאל הביעה תמיכה בעבודתו – דבר חיובי בנישואין מאורגנים. היא אף הסכימה בזמן אירוסיהם לגור בכל מקום שיבחר, בהבינה שהם יחיו בארגאו ברגע שאלכסנדר יכנס לנעלי אביו ויעלה על כס המלוכה.

אך יום זה – שבו יחליף את אביו – היה אמור להיות במרחק של שנים, עשרות שנים, כיוון שאביו היה איש חזק, אתלטי ומלך נמרץ ורב עוצמה. או שכך היה, עד שהתקררות החורף שלו התארכה עד לתחילת האביב, שיעול מציק שלא עבר גם לאחר טיפול באנטיביוטיקה. ואז, באמצע אפריל, הגיעה האבחנה – סרטן ריאות. וכעת, למלך ברונו טיטוס אלבריצ'י נותרו מספר חודשים לחיות. חודשים.

זה היה בלתי נתפס. אלכסנדר מעולם לא היה קרוב אל אביו – המלך ברונו היה אולי אהוב העם, אך מאחורי דלתות סגורות הוא היה קר ולא סלחן – ועם זאת, אלכסנדר לא היה יכול לדמיין את העולם בלי אביו הקשוח, חסר הרחמים. כעת היה אביו נחוש לנהל את מותו, בדיוק כפי שניהל את חייו – בלי רגש או חולשה. מסיבה זו, לא יהיו שינויים בחיי הארמון או בפרוטוקול. תאריך החתונה של אלכסנדר בסוף יוני לא יתאחר. דבר מחלתו של ברונו לא יפורסם. לא יהיו כל שינויים בתאריך או במקום החתונה. לא תהיה שום הכרה בבריאותו הלקויה. לא יהיה שום דבר שיבהיל את אנשי עמו, עד שתצא הודעה על מותו.

אימו, המלכה, הסכימה עם התוכנית, כיוון שזה מה שהיא עשתה – תמכה בבעלה. זה היה תפקידה מהיום הראשון לנישואיהם, והיא מילאה את חובותיה. עתה הגיע הזמן שאלכסנדר ימלא את חובותיו, שהיו להינשא ולהוליד יורש, כדי שהממלכה תמשיך להתקיים.

אלכסנדר נע בחוסר מנוחה, מרגיש לכוד בתאו, על אף שהיה הגדול ביותר באונייה. הוא פתח את דלת ההזזה ויצא אל המרפסת, נשען על המעקה והביט בים בעיוורון.

הנסיעה הזאת, שאורגנה על ידי חבריו הקרובים ביותר, הייתה טעות. הוא לא יכול היה להירגע. הוא הרגיש אשמה על שהיה בשייט תענוגות, כשאביו נחלש יותר ויותר בביתו, אך שני הוריו התעקשו שייסע, נחושים שישמור על מראית עין.

הנסיעה הייתה אמורה להיות החגיגה האחרונה, לפני שיתחילו ההכנות לחתונה. נסיכים לא עשו מסיבות רווקים, ולכן, במקום זאת, חברו הטוב ביותר של הנסיך אלכסנדר אלבריצ'י, ג'רארד, ארגן שבוע שייט בים האגאי והיוני. אלכסנדר, שהיה מוטרד מהידרדרותו המהירה של אביו, השאיר את הפרטים בידי חבריו, בידיעה שהם מתרגשים הרבה יותר מההרפתקה האחרונה הזאת – חוששים שאכן תהיה ההרפתקה האחרונה שלהם – אך כעת הצטער שלא היה חלק מהמתכננים, לפחות בכל הנוגע לאישור רשימת האורחים.

היאכטה עצמה הייתה מרשימה. גדולה, חדשה, מפוארת מאוד, עם שתי בריכות, ג'קוזי, מגרש ספורט, אולם ריקודים וקולנוע. אך התנאים המפוארים לא יכלו לפצות על העובדה שזו הייתה סירה, והם כולם היו לכודים יחדיו – וזו לא הייתה בעיה אם כולם הסתדרו היטב, אך באופן בלתי מוסבר הרשה ג'רארד לדודן של אלכסנדר, דמיאן אנטון אלבריצ'י, להביא את חברתו קלאודיה.

זו לא הייתה בעיה, אם קלאודיה לא הייתה גם חברתו לשעבר של אלכסנדר, והפרידה שלהם לפני שישה חודשים הייתה מרה, במקרה הטוב. הוא היה המום והרגיש שלא בנוח, כשגילה שדמאין יוצא כעת עם קלאודיה, אבל להביא אותה לטיול הזה? מדוע להביך כך את כולם?

לסתו של אלכסנדר התהדקה, מבטו הצטמצם על האי הסלעי החיוור שלפניו, כל אי דומה מאוד לקודם.

המתח על היאכטה רק הגביר את רצונו לחזור הביתה, וזה היה הרבה – כיוון שבבית, לא היה ממש נעים. אימו התאמצה להשלים עם האבחנה הסופנית של אביו. כמעט בן-לילה נמוג אביו, גופו החזק נחלש יותר ויותר. אנשי הארמון, שנשבעו לסודיות, היו חרדים מאוד, והלכו על קצות אצבעותיהם. ובכל זאת, איש לא דן במתרחש. אך זה היה משום שהם לא דיברו במשפחתו, לא על דברים אישיים. לא היה כל שיתוף ברגשות ובוודאי לא הכרה ברגשות. הייתה רק חובה, והוא הבין זאת היטב.

ככל שיקדים מועד החתונה, כך ייטב, והנסיכה דניאל רול תהיה בת זוג טובה. היא הייתה יפה ומחונכת היטב, בקיאה בשפות רבות, דבר שהיה חיוני למלכה הבאה של ארגאו. היא הייתה גם מתוחכמת ותהיה נסיכה בעלת סגנון, דבר שהוא ידע שאנשי עמו יעריכו. זה לא היה סיפור אהבה, אך יהיו אלה נישואין מוצלחים – כיון ששניהם הבינו את תפקידם ואת האחריות שלהם, והכי טוב, החתונה תעניק לאנשיו עילה לחגיגה, דבר שהיה נחוץ מאוד, כשהכתר יחליף ידיים בקרוב.

עכשיו, אם יכול היה רק לרדת מהיאכטה הזאת ולחזור לבני משפחתו – שהיו זקוקים לו, למרות מה שאמרו הוריו – משום שאלכסנדר לא מצא שום דבר מהנה במסע הרווקים האחרון הזה.