סמים וספורט

במשך מספר שנים נחשב לאנס ארמסטרונג, מנצח הטור שבע פעמים ברציפות, בשנים 1999-2005, לספורטאי-על, לגדול רוכבי האופניים בכל הזמנים. אף רוכב לפניו, וגם לא אחריו, לא רשם מספר זכיות כל כך גדול בטור. הצלחתו הפכה אותו לגיבור תרבות. בזכותו מאות מיליונים עקבו אחרי הטור בדבקות דרך מסכי הטלוויזיה. עם זאת, במשך כל השנים נחשד ארמסטרונג בשימוש בסמים ובחומרים אסורים. הוא עבר למעלה מ-500 בדיקות סמים במהלך הקריירה שלו על ידי גורמים שונים, חלק לא מבוטל מהן בדיקות פתע, אף לא אחת מהן מצאה אותו מסומם. בעבר נטען כי נכשל בבדיקת סמים בטור בשווייץ וכי העניין הוסדר על ידי תרומה כספית ל-UCI, לגוף שנלחם, לפחות פורמלית, נגד שימוש בסמים בספורט האופניים.

אגדת ארמסטרונג התפוצצה ביוני 2012, אז הואשם לאנס, לאחר תקופת מעקב של יותר מעשר שנים על ידי הרשות האמריקאית למלחמה בסמים, ה-USADA, כי השתמש במשך שנים ארוכות בסמים ובחומרים ממריצים אסורים. ארמסטרונג הודה באשמה. הוא הורחק מספורט האופניים לכל חייו. כל התארים בהם זכה לאחר ה-1.8.1998, כולל הזכיות בטור הצרפתי, נלקחו ממנו. המאבקים המשפטיים של ארמסטרונג נמשכו עד 2018 ועלו לו לפחות 20 מיליון דולר.

שערוריות השימוש בסמים ובחומרים אסורים אחרים בספורט האופניים, הצפות ועולות בתדירות גבוהה, הטילו צל כבד על הטור ועל ספורט רכיבת האופניים כולו. עם פסילת הזכיות של ארמסטרונג לא הועבר תואר מנצח הטור לרוכב שבא אחריו, כמקובל בספורט, כיוון שכמעט כל מי שסיימו יחד איתו על הפודיום היו קשורים בשלב זה או אחר בקריירה שלהם לפרשיות סמים. בשבע השנים שבהן ארמסטרונג זכה בטור, 87%(!) מהרוכבים שסיימו ב-10 המקומות הראשונים נחשדו או נתפסו בשימוש בחומרים אסורים.

ארמסטרונג נולד ב-18.9.1971 בעיירה פלאנו בטקסס. יש לו חמישה ילדים משתי נשים. לרשותו בתים ביוסטון טקסס ואספן קולורדו וחווה גדולה בטקסס. ב-1992 וב-1996 ייצג את ארצות הברית באולימפיאדות ברצלונה ואטלנטה ולא זכה להישגים מרשימים. באולימפיאדה השלישית שלו, ב-2000 בסידני, זכה במדליית ארד במרוץ הכביש נגד השעון. ב-1993 זכה לראשונה לפרסום כלל עולמי לאחר שהיה לרוכב הצעיר ביותר, מאז סיום מלחמת העולם השנייה, שניצח באחד מקטעי הטור הצרפתי. הוא ניצח באותה שנה גם באליפות העולם במרוץ כביש.

ב-1996, לאחר אולימפיאדת אטלנטה, אובחן אצלו סרטן האשכים בשלב מתקדם. מצבו היה חמור - הסרטן שלח גרורות לבטן, לריאות ולראש. בשל מצבו החמור הוא נותח מייד לאחר האבחון. בהמשך עבר עוד מספר ניתוחים, חלקם מורכבים. מגופו הוסר אשך. הוא עבר סדרה ארוכה וקשה של טיפולי כימותרפיה. ארמסטרונג נחשב במידה רבה לנס רפואי. ב-1997, לאחר שהחלים, חזר לרכב. כשהתקשה ברכיבה על אופני כביש, בשל ההחלמה הרפואית, עבר להתאמן על אופני כושר. ארמסטרונג נודע לאורך כל הקריירה שלו בכושר רצון ובהתמדה בלתי רגילים. הוא הצטרף לקבוצת הדואר האמריקאי, U.S.Postal. בשנים 1996-2004, שבהן רכב בקבוצת הדואר, היא מומנה על ידי ממשלת ארצות הברית ב-32 מיליון דולר.