עכביש הערב

גופתה של מרי סטנרד התגלתה בדורהם, קונטיקט ■ סיבת המוות לא ברורה ■ תצהיר מפליל כומר

מיוחד לניו יורק טיימס

הרטפורד, 5 בספטמבר 1878 — גופתה של מרי א. סטנרד, בת 22, נמצאה בדורהם, ליד גבול העיר מדיסון, בשלישי בלילה. היא גרה עם אביה, וביום שלישי יצאה מביתה ואמרה שהיא הולכת ללקט גרגירים ביער שנמצא כשמונה-מאות מטרים ממקום מגוריה. משלא שבה נערך חיפוש, וגופתה נמצאה בשביל צדדי ביער, מוטלת על גבה, ידיה שלובות על חזה. בצד השמאלי של צווארה נמצא פצע דקירה, שנעשה כנראה באמצעות סכין חד, שחתך את העורק התרדמני, את הווריד הצווארי ואת הצוואר. נמצאו גם נקב בגולגולתה וחבלה קשה בגב ידה הימנית. לבקשת הרופא המשפטי, אחותה של הצעירה סיפרה את הסיפור הבא:

“מרי חזרה מגילפורד ביום ראשון שעבר והביאה איתה את בתה הלא חוקית בת השנתיים — הסיבה שבגללה נאלצה לעזוב את הבית שבו עבדה. היא הייתה מדוכדכת מאוד ואמרה שהיא הרה, ושהכומר ה. ה. היידן, המתגורר ברוקלנד ומטיף בכנסייה המתודיסטית במדיסון, הוא אבי העובר שבבטנה. היא סיפרה גם שעדכנה את הכומר במצבה, ושהוא הבטיח להתייצב לצדה. הוא הגיע לבית באחת-עשרה באותו יום וקבע להיפגש איתה ליד סלע גדול, שם נמצאה הגופה. המנוחה יצאה בזמן כדי להיפגש איתו.”

נתיחת הגופה הבהירה, שהצעירה לא הייתה במצב שבו התיימרה להיות. גם לא היו ראיות לכך שהותקפה מינית — עובדה בעלת חשיבות, בגלל ההשערה שהיא נאנסה ולאחר מכן נרצחה על-ידי גבר משוטט. עדות של אישה שעברה ליד היער שבו נמצאה הגופה ושמעה צעקות מרמזת כביכול על תקיפה. סיפורה של האחות, המפליל את הכומר, נראה כמו בדותה, וככל הנראה המנוחה סיפרה אותו כשהייתה שרויה בסערת נפש. אומרים שמחלת נפש עוברת במשפחה, ושהאם מתה לא שפויה בדעתה.

ידיעה מיוחדת שהגיעה הערב ממדיסון אומרת כי לכומר היידן יש מוניטין ללא רבב, ושלא ידוע על כל כוונה לעצור אותו. אזור האסון מרוחק ממקום יישוב, ממסילות רכבת ומקשר טלגרפי, וחלק ניכר מהדברים מסתמך על שמועות.