ארוחת מלכים

הַכֶּנֶס הַ-665 שֶׁל אֲגֻדַּת הַמְּכַשֵּׁפוֹת עָמַד לְהִסְתַּיֵּם, וְכָל הַמְּכַשֵּׁפוֹת נֶאֶנְחוּ בַּהֲקָלָה.

"תָּמִיד קְ-קְ-קַר בַּכְּנָסִים הָאֵלֶּה," רָעֲדָה כַּרְבֹּלֶת. בְּאֹפֶן כְּלָלִי הָיָה שְׂעָרָהּ אָדֹם, אֲבָל עַכְשָׁו הִכְחִיל מֵרֹב קֹר.

הַכֶּנֶס הִתְקַיֵּם עַל רֹאשׁ הָהָר הֲכִי גָּבוֹהַּ בָּעוֹלָם. הוּא הָיָה מְכֻסֶּה שֶׁלֶג, עֲנָנִים וַעֲרָפֶל, וּמִתַּחַת לָהֶם הָיָה קֵרֵחַ כְּמוֹ רֹאשׁ שֶׁל נֶשֶׁר — לֹא הַכֶּנֶס אֶלָּא הָהָר. הַמַּעֲלָה הַגְּדוֹלָה שֶׁלּוֹ הָיְתָה שֶׁנִּסְתַּר מֵעֵינֵי כֹּל. בְּפִי הַמְּכַשֵּׁפוֹת הוּא נִקְרָא בְּפַשְׁטוּת "הַר הַמְּכַשֵּׁפוֹת", כִּי אִישׁ מִלְּבַדָּן לֹא הִצְלִיחַ לְטַפֵּס עָלָיו. גַּם הַמְּטַפְּסִים הָאַמִּיצִים בְּיוֹתֵר בָּעוֹלָם פָּחֲדוּ לִתְעוֹת בֵּין הָעַרְפִלִּים וּלְעוֹלָם לֹא לָצֵאת מִשָּׁם.

מִצַּד שֵׁנִי, אֲפִלּוּ מְכַשֵּׁפוֹת מְנֻסּוֹת הִתְקַשּׁוּ לִקְסֹם קְסָמִים יְעִילִים נֶגֶד הַקֹּר שֶׁשָּׂרַר בּוֹ. רֹב הַמְּכַשֵּׁפוֹת רָעֲדוּ, הִצְטַמְרְרוּ וְחָרְקוּ שִׁנַּיִם, וְרַק בְּרוֹשְׁהִילְדָה מָצְאָה פִּתְרוֹן לֹא רַע: הִיא הִזְכִּירָה לְעַצְמָהּ עֶלְבּוֹן יָשָׁן וְהִתְרַגְּזָה עַד שֶנֶּעֶשְׂתָה אֲדֻמָּה מְאֹד וְיָצָא לָהּ קִיטוֹר מֵהַנְּחִירַיִם, וְכֻלָּן רָבוּ עַל הַזְּכוּת לָשֶׁבֶת לְיָדָהּ.

בִּיצִיעַ הָאוֹרְחִים, עַל מַדַּף סֶלַע שֶׁנִּצַּב לֹא הַרְחֵק מִשָּׁם, לֹא הָיָה הַמַּצָּב טוֹב יוֹתֵר. רַחְמָנִינוֹב, שֵׁדוֹן גּוּץ וְרָזֶה בַּעַל עֵינַיִם בּוֹלְטוֹת, אָזְנַיִם בּוֹלְטוֹת וְשִׁנַּיִם בּוֹלְטוֹת, חִבֵּק אֶת עַצְמוֹ וְכָרַךְ סְבִיב גּוּפוֹ אֶת הַזָּנָב שֶׁלּוֹ, שֶׁהָיָה דַּק מִכְּדֵי לִהְיוֹת צָעִיף הָגוּן. לֹא רַק שֶׁהָיָה דַּק מִדַּי, הוּא גַּם הִסְתַּיֵּם בִּקְוֻצַּת שְׂעָרוֹת שֶׁהִתְעַקְּשׁוּ לְהִתָּקַע בִּנְחִירָיו, לְדַגְדֵּג אֶת אָזְנָיו אוֹ לַחְבֹּט עַל גַּבּוֹ בְּקֶצֶב שֶׁחָזַר עַל עַצְמוֹ שׁוּב וָשׁוּב. "דַּי כְּבָר," לָחַשׁ לוֹ רַחְמָנִינוֹב בְּרֹגֶז וְנָעַץ עֵינַיִם רְצִינִיּוֹת וְקַשּׁוּבוֹת בְּיוֹשֶׁבֶת הָרֹאשׁ שֶׁל הַכֶּנֶס. בְּעֶצֶם חָשַׁב עַל דְּבָרִים אֲחֵרִים לְגַמְרֵי, אֵיךְ בִּמְקוֹם לִהְיוֹת פֹּה עַכְשָׁו וְלִסְבֹּל הָיָה יָכוֹל לְהִשָּׁאֵר בַּבַּיִת וְלִזְרֹק נַעַל עַל הָעַכְּבִישִׁים שֶׁמְּטַפְּסִים עַל הַקִּירוֹת, וּלְקַוּוֹת שֶׁהֵם יִזְרְקוּ לוֹ אֶת הַנַּעַל חֲזָרָה (הֵם הָיוּ גְּדוֹלִים וּנְבוֹנִים דֵּי הַצֹּרֶךְ), אוֹ לְטַגֵּן לְעַצְמוֹ מַשֶּׁהוּ עַל אֵשׁ תַּחְתִּיּוֹת – חֲבִיתִית טְעִימָה, אוֹ סְתַם חֲבִיתָה, אוֹ אֲפִלּוּ בֵּיצַת עַיִן, אוֹ פָּשׁוּט בֵּיצָה, אוֹ עַיִן...

רַק מַחְשְׁמָה, יוֹשֶׁבֶת הָרֹאשׁ, נִרְאֲתָה חֲסִינָה לְגַמְרֵי לְקֹר, לְלֹא סָפֵק בִּזְכוּת עוֹרָהּ, שֶׁהָיָה זָקֵן כָּל כָּךְ עַד שֶׁהִצְמִיחַ קַשְׂקַשִּׂים זְעִירִים וְנֻקְשִׁים בְּגָוֶן יְרַקְרַק. עַל רֹאשָׁהּ חָבְשָׁה מִצְנֶפֶת גְּבוֹהָה. מִתַּחְתֶּיהָ צָמְחָה פְּלוּמָה דַּקָּה כָּל כָּךְ שֶׁאֶפְשָׁר הָיָה לִרְאוֹת דַּרְכָּהּ פַּדַּחַת וְרֻדָּה. עֵינֶיהָ, הַשְּׁקוּעוֹת עָמֹק בַּאֲרֻבּוֹתֵיהֶן, הָיוּ זוּג אֲפוּנִים יְרֻקִּים. מֵעֲלֵיהֶן הִרְכִּיבָה מִשְׁקָפַיִם בַּעֲלֵי עֲדָשׁוֹת מַחְלִיפוֹת צְבָעִים, אַךְ לָרֹב הָיָה לָהֶן צֶבַע כֵּהֶה כָּלְשֶׁהוּ, בִּלְתִּי מֻגְדָּר. הִיא יָשְׁבָה בְּמֶרְכָּזוֹ שֶׁל שָׁטִיחַ מָהוּהַּ, הֵיטִיבָה בְּשַׁלְוָה אֶת הַמִּצְנֶפֶת שֶׁלְּרֹאשָׁהּ, עִיְּנָה עוֹד פַּעַם אַחַת בָּרְשִׁימָה וְעָבְרָה עַל כָּל הַסְּעִיפִים, בְּאִטִּיּוּת שֶׁהוֹצִיאָה אֶת הַמִּשְׁתַּתְּפוֹת מִדַּעְתָּן:

"אָז כָּכָה... אֶת שַׁבַּת הַמְּכַשֵּׁפוֹת דָּחִינוּ בְּחָדְשַׁיִם... מְעוֹף הַמַּטְאַטְאִים הַגָּדוֹל יֵעָרֵךְ בְּלֵיל הַיָּרֵחַ הַמָּלֵא שֶׁל חֹדֶשׁ מַאי... טֶקֶס נִשּׁוּק הַיַּשְׁבָן שֶׁל הַשָּׂטָן יִתְקַיֵּם כָּרָגִיל, בְּסוֹף הַסְּתָו..."

מִצְמוּצֵי שְׂפָתַיִם קולָנִיִּים נִשְׁמְעוּ בִּזְמַן שֶׁהִזְכִּירָה אֶת הַטֶּקֶס. הַיַּשְׁבָן — אוֹתוֹ אֵיבָר שֶׁבְּנֵי אָדָם נוֹטִים לְהַסְתִּיר מִשּׁוּם מָה — מָצָא אֶת עַצְמוֹ לְעִתִּים קְרוֹבוֹת בְּמֶרְכַּז הַבָּמָה בְּעוֹלָמָן שֶׁל הַמְּכַשֵּׁפוֹת. אֶצְלָן הוּא זָכָה לִשְׁלַל כִּנּוּיֵי חִבָּה: "גִּבְעָתַיִם", "סֻפְגָּנִיּוֹת", "הַגַּן הַנֶּעֱלָם" אוֹ פָּשׁוּט "פַּרְצוּפוֹנַיִם". לַתַּחְתּוֹנִים, שֶׁהָיוּ הַמְצָאָה מְאֹד לֹא נוֹחָה לְדַעְתָּן, קָרְאוּ "טוּסִיק בַּשַׂק" אוֹ "תַּחַת בָּאַמְתַּחַת".

"הַנֶּשֶׁף, הַנֶּשֶׁף!" קָרְאָה כַּרְבֹּלֶת. "לֹא דִּבַּרְתְּ עַל הַנֶּשֶׁף!"

הַמְּכַשֵּׁפוֹת הִנְהֲנוּ בְּהַסְכָּמָה.

"...כֵּן. נֶשֶׁף הַמְּכַשֵּׁפוֹת הַשְּׁנָתִי. אֲנִי מַזְכִּירָה לְכֻלְכֶן לָבוֹא בִּלְבוּשׁ הוֹלֵם." מַחְשְׁמָה דִּקְלְמָה וּקְהַל הַמְּכַשֵּׁפוֹת דִּקְלֵם אִתָּהּ:

"נַעֲלַיִם חֲצָאִיּוֹת

וְגַרְבַּיִם תַּחְתּוֹנִים,

וְעַל הַפָּנִים

דָּם שֶׁל רִמּוֹנִים!"

"דָּם שֶׁל רִמּוֹנִים," חָזַר קְהַל הַמְּכַשֵּׁפוֹת עַל הַשּׁוּרָה הָאַחֲרוֹנָה בְּצִחְקוּקֵי עֹנֶג וְחָשַׂף שִׁנַּיִם בִּשְׁלַל צְבָעִים. אַף שֶׁהִגִּיעוּ מִמְּקוֹמוֹת שׁוֹנִים מְאֹד הָיְתָה לְכֻלָּן שָׂפָה מְשֻׁתֶּפֶת שֶׁבָּהּ דִּבְּרוּ כֻּלָּן, שָׂפָה עַתִּיקַת יוֹמִין שֶׁגַּם הַשֵּׁדוֹנִים הִכִּירוּ: יִדְעוֹנִית.

"חֵי לִילִית, זֶה הַכֹּל. דֶּרֶךְ אַגַּב..."

הַמְּכַשֵּׁפוֹת כְּבָר הֵחֵלּוּ לָקוּם מִמְּקוֹמָן וְהֵן חָזְרוּ וְהִתְיַשְּׁבוּ בַּאֲנָחָה.

"תּוֹר מִי לְאַרְגֵּן אֶת הַסְּעוּדָה הַפַּעַם?"

כֻּלָּן סוֹבְבוּ אֶת רֹאשָׁן וְהִבִּיטוּ בְּבִּישְׁמָה, שֶׁבָּלְעָה אֶת רֻקָּהּ. בְּדִיּוּק כְּשֶׁחָשְׁבָה שֶׁנִּצְּלָה!

"אֲ... אֲנִי?"

מַחְשְׁמָה הִתְרוֹמְמָה וְשָׁלְפָה מִתַּחְתֶּיהָ סֵפֶר שֶׁעָלָיו יָשְׁבָה כָּל הָעֵת. הָיָה זֶה "סֵפֶר הָעֶזֶר לְהַגְבָּהַת יוֹשֶׁבֶת הָרֹאשׁ", אוֹ בִּשְׁמוֹ הַשֵּׁנִי, "סֵפֶר הַחֻקִּים שֶׁל הַמְּכַשֵּׁפוֹת". הַסֵּפֶר הָיָה עָשׂוּי מֵעָלִים יְרֻקִּים שנִּתְפְּרוּ יַחַד בְּסִיב חָזָק. הִיא דִּפְדְפָה בּוֹ וְנֶעֶצְרָה בְּאַחַד הָעַמּוּדִים.

"זֶהוּ חֹק יָדוּעַ, שֶׁמְּכַשֵּׁפָה שֶׁמַּגִּיעָה לַכֶּנֶס הַשֵּׁנִי שֶׁלָּהּ צְרִיכָה לְאַרְגֵּן אֶת הַסְּעוּדָה לְנֶשֶׁף הַמְּכַשֵּׁפוֹת הַקָּרוֹב," קָרְאָה בְּקוֹל. "הַאִם יֵשׁ פֹּה עוֹד מְכַשֵּׁפָה שֶׁזֶּהוּ הַכֶּנֶס הַשֵּׁנִי שֶׁלָּהּ? לֹא? וּבְכֵן."

בִּישְׁמָה הִכִּירָה כַּמּוּבָן אֶת הַחֹק הַזֶּה. כִּנְסֵי הַמְּכַשֵּׁפוֹת הִתְקַיְּמוּ אַחַת לְשֵׁשׁ שָׁנִים, וְהַכֶּנֶס הַנּוֹכְחִי הָיָה כְּבָר הַשֵּׁנִי שֶׁלָּהּ. אִלּוּ הָיְתָה עוֹשָׂה חֶשְׁבּוֹן הָיְתָה מְגַלָּה בַּת כַּמָּה הִיא, פָּחוֹת אוֹ יוֹתֵר, אֲבָל זֶה לֹא כָּל כָּךְ עִנְיֵן אוֹתָהּ. לִפְנֵי שֶׁמְּכַשֵּׁפוֹת נוֹלָדוֹת כִּמְכַשֵּׁפוֹת הֵן עוֹבְרוֹת גִּלְגּוּלִים רַבִּים: הֵן נוֹבְטוֹת עַל שִׂיחַ אֲפוּנָה וְחוֹבְטִים בָּהֶן כְּדֵי שֶׁיִּפְּלוּ מִן הַתַּרְמִיל, אוֹ שֶׁהֵן צוֹמְחוֹת כַּעֲנָבִים וְאָז דּוֹרְכִים עֲלֵיהֶן כְּדֵי שֶׁיַּהַפְכוּ לְיַיִן. אַחַר כָּךְ הֵן מִתְגַּלְגְּלוֹת בִּלְטָאוֹת, בְּעַכְבָּרִים, בַּחֲתוּלִים וּבְיַנְשׁוּפִים — וּכְשֶׁיֵּשׁ לָךְ עָבָר עָשִׁיר כָּל כָּךְ, לְמִי אִכְפַּת אִם חָיִית עַל הָאֲדָמָה כִּמְכַשֵּׁפָה שָׁלוֹשׁ שָׁנִים אוֹ שְׁלוֹשׁ מֵאוֹת שָׁנָה...?

וּבְכָל זֹאת הָיָה אִכְפַּת, כִּי אִלּוּ הָיִית הַמְּכַשֵּׁפָה הֲכִי זְקֵנָה הָיִית מִתְכַּבֶּדֶת לִהְיוֹת יוֹשֶׁבֶת הָרֹאשׁ שֶׁל אֲגֻדַּת הַמְּכַשֵּׁפוֹת, הָיִית מַחְזִיקָה בְּפַטִּישׁ הַמְּכַשֵּׁפוֹת הַיָּדוּעַ, זֶה שֶׁרַבִּים נִסּוּ לָשִׂים עָלָיו אֶת יָדָם לְלֹא הַצְלָחָה, וְהָיִית נֶהְפֶּכֶת אַט-אַט לִדְרָקוֹנִית — זְכוּת נְדִירָה בְּיוֹתֵר, מִשּׁוּם שֶׁדְּרָקוֹנִית יְכוֹלָה גַּם לְעוֹפֵף בָּאֲוִיר, גַּם לִירֹק אֵשׁ, גַּם לְהִתְחַפֵּר בָּאֲדָמָה וְלַעֲבֹר בִּשְׁתֵּי דַּקּוֹת מִצַּד אֶחָד שֶׁל הָעוֹלָם לַצַּד הַשֵּׁנִי, וְגַם לְהַרְתִּיחַ אוֹקְיָנוֹסִים לְתֵה. אֲבָל הַדָּבָר הֲכִי חָשׁוּב בִּהְיוֹתֵךְ הֲכִי זְקֵנָה: אַתְּ לְעוֹלָם לֹא צְרִיכָה לְאַרְגֵּן סְעוּדוֹת מִשּׁוּם סוּג, רַק לִהְיוֹת אוֹרַחַת הַכָּבוֹד בָּהֶן.

אֵיךְ לַעֲזָאזֵל מְכִינִים אֲרוּחָה לְכָל כָּךְ הַרְבֵּה מְכַשֵּׁפוֹת? שָׁאֲלָה אֶת עַצְמָהּ בִּישְׁמָה בִּדְאָגָה. הִיא עַצְמָהּ אָכְלָה גַּרְגִּירֵי יַעַר וְלִפְעָמִים בִּשְּׁלָה תֵּה עַל כַּמָּה עֲנָפִים בּוֹעֲרִים, אֲבָל פִּתְאוֹם נֵעוֹר בָּהּ חֲשָׁד שֶׁזֶּה לֹא יִהְיֶה מְסַפֵּק, לְגַמְרֵי לֹא. הִיא נִסְּתָה לְהַעֲלִים אֶת עַצְמָהּ, אַךְ לַשָּׁוְא. כִּשּׁוּף הֵעָלְמוּת עֲדַיִן הָיָה מֵעֵבֶר לְכוֹחוֹתֶיהָ.

"הַגְרָלָה, הַגְרָלָה!" נִשְׁמְעוּ כַּמָּה קְרִיאוֹת, וּבִּישְׁמָה נֶאֶנְחָה בַּהֲקָלָה. לְמַזָּלָהּ הָיוּ כַּמָּה מְכַשֵּׁפוֹת שֶׁאָהֲבוּ לִקְסֹם אֲרוּחוֹת צִבְעוֹנִיּוֹת (וְאָז הִתְעַקְּשׁוּ לְשַׁדֵּר אֶת הַתְּמוּנוֹת שֶׁלָּהֶן בְּטֵלֶפַּתְיָה לְכָל הַמְּכַשֵּׁפוֹת בָּעוֹלָם).

"חֵי לִילִית," הִפְטִירָה מַחְשְׁמָה. "נִרְאֶה מִי תַּעֲלֶה בְּיַד הַגּוֹרָל." הִיא הֵסִירָה מֵעַל רֹאשָׁהּ אֶת הַמִּצְנֶפֶת שֶׁלָּהּ וְהָפְכָה אוֹתָהּ, וְאָז הָמְתָה לְתוֹךְ הַמִּצְנֶפֶת בִּמְתִיקוּת שֶׁלֹּא הָלְמָה אוֹתָהּ כְּלָל וּכְלָל.

"פְּסְסְסְ... פְּסְסְסְ..."

ווּשׁ!

כַּפָּה שְׂעִירָה, בַּעֲלַת טְפָרִים חַדִּים בִּמְיֻחָד, הֵגִיחָה לְהֶרֶף עַיִן מִן הַמִּצְנֶפֶת, חָבְטָה בָּאֲוִיר וְשָׁבָה וְנֶעֶלְמָה בְּתוֹכָהּ. קְהַל הַמְּכַשֵּׁפוֹת נִרְעַד בְּהִתְפַּעֲלוּת וּבְפַחַד. בְּתוֹךְ הַמִּצְנֶפֶת גָּר חָתוּל זָקֵן וְעִוֵּר שֶׁנָּהַג לְשַׁרְקֵק בְּזַעַם וְלִשְׂרֹט אֶת כָּל מִי שֶׁהֵעֵזָה לְהוֹשִׁיט לְעֶבְרוֹ יָד.

מַחְשְׁמָה הִסְתּוֹבְבָה סְבִיב עַצְמָהּ וְכָל מְכַשֵּׁפָה הִכְנִיסָה אֶת יָדָהּ פַּעַם אַחַת לְתוֹךְ הַמִּצְנֶפֶת וְהוֹצִיאָה אוֹתָהּ מַהֵר כְּכָל יְכָלְתָּהּ. אַף אַחַת מֵהֶן לֹא נִשְׂרְטָה. בִּישְׁמָה הָיְתָה הָאַחֲרוֹנָה. הִיא הִכְנִיסָה אֶת יָדָהּ וּמָשְׁכָה אוֹתָהּ מַהֵר, בְּלִי שֶׁהַבָּעָתָהּ תִּשְׁתַּנֶּה. אֲבָל אֶת מַחְשְׁמָה לֹא הָיָה אֶפְשָׁר לְרַמּוֹת בְּקַלּוּת.

"בִּישְׁמָה, הַרְאִי לָנוּ אֶת הַיָּד," צִוְּתָה.

בִּישְׁמָה הֵרִימָה אֶת יָדָהּ מַעְלָה בְּאִי-רָצוֹן. עַל גַּב כַּף הַיָּד הָיְתָה שְׂרִיטָה אֲדֻמָּה בְּצוּרַת קַלַּחַת שֶׁהֶעֶלְתָה אֵדִים. מַזַּל בִּישׁ!

"בִּישְׁמָה!" קָרְאוּ כֻּלָּן. "בִּישְׁמָה עָלְתָה בַּהַגְרָלָה!"

בִּישְׁמָה הִסְמִיקָה, כְּלוֹמַר הִסְגִּילָה, וְקָמָה עַל רַגְלֶיהָ.

"אֲנִי נוֹרָא מִתְנַצֶּלֶת, אֲבָל אֲנִי לֹא יְכוֹלָה."

"כֵּן? מַדּוּעַ?" שָׁאֲלָה מַחְשְׁמָה בְּנֹעַם.

"יֵשׁ לִי פְּרִיחָה."

"בֶּאֱמֶת?"

בִּישְׁמָה הִסְתּוֹבְבָה לְאָחוֹר, הִתְכּוֹפְפָה וְהֵרִימָה אֶת שִׂמְלָתָהּ. יַשְׁבָנֶיהָ הָיוּ מְנֻקָּדִים בִּנְקֻדּוֹת אֲדֻמּוֹת שֶׁהָיוּ מְעֻטָּרוֹת בַּעֲלֵי כּוֹתֶרֶת אֲדֻמִּים. הַנְּקֻדּוֹת הִתְרוֹמְמוּ עַל גִּבְעוֹלִים אֲרֻכִּים, הִגִּיעוּ לְשִׂיא פְּרִיחָתָן וְאַחַר כָּךְ קָמְלוּ. עַל הַכִּשּׁוּף הַזֶּה עָבְדָה יוֹמַיִם תְּמִימִים וְהָיְתָה גֵּאָה בּוֹ מְאֹד.

"מְעַנְיֵן, דּוֹמַנִי שֶׁזֶּה בְּדִיּוּק מָה שֶׁקָּרָה לְבִּיסְקְוִיטָה בַּפַּעַם הַקּוֹדֶמֶת," אָמְרָה מַחְשְׁמָה.

בִּיסְקְוִיטָה הָיְתָה גְּדוֹלָה מִבִּישְׁמָה בְּכַמָּה שָׁנִים. בַּכֶּנֶס הַקּוֹדֵם נִסְּתָה לְהִתְחַמֵּק מֵהַמְּשִׂימָה שֶׁהוּטְלָה עָלֶיהָ בְּאוֹתוֹ תֵּרוּץ בְּדִיּוּק, וְנִכְשְׁלָה — מַחְשְׁמָה רִפְּאָה אוֹתָהּ מִן הַפְּרִיחָה כְּהֶרֶף עַיִן.

"לִי הָיוּ פְּרָחִים בְּכַמָּה צְבָעִים," זָקְפָה כָּעֵת בִּיסְקְוִיטָה אֶת חָטְמָהּ בִּיהִירוּת וְהֵעִיפָה מַבָּט לְעֶבְרוֹ שֶׁל רַחְמָנִינוֹב, "וְגַם הָיָה לָהֶם רֵיחַ."

"בַּפַּעַם הַבָּאָה נִתְחַב אֶת פַּרְצוּפוֹנַיִךְ לַאֲגַרְטָל וְנוּכַל כֻּלָּנוּ לֵהָנוֹת מֵהֶם," שִׁסְּעָה אוֹתָהּ מַחְשְׁמָה. כַּמָּה מְכַשֵּׁפוֹת צִחְקְקוּ וְאִלּוּ בִּישְׁמָה קִלְּלָה אֶת עַצְמָהּ בְּשֶׁקֶט. אֵיךְ יָכְלָה לִשְׁכֹּחַ? מֵרֹב מְבוּכָה טִפְטֵף אַפָּהּ טִפּוֹת סְגֻלּוֹת שֶׁתָּסְסוּ עַל שׁוּלֵי הַשָּׁטִיחַ וְהִשְׁאִירוּ עָלָיו כְּתָמִים חֲרוּכִים.

"יֵשׁ לִי גַּם נְסִיעָה דְּחוּפָה," אָמְרָה.

"הַאֻמְנָם? לְאָן?"

"קָבַעְתִּי... קָבַעְתִּי לְ..."

שׁוּב הִסְגִּילָה בְּאֹרַח חָמוּר בְּיוֹתֵר וְהִסְתַּבְּכָה בִּלְשׁוֹנָהּ, שֶׁהָיְתָה אֲרֻכָּה לְמָדַי וּמְפֻצֶּלֶת בְּקָצֶהָ, כְּדֶרֶךְ הַמְּכַשֵּׁפוֹת. הַלָּשׁוֹן הַזֹּאת גָּרְמָה לָהּ תָּמִיד מְבוּכוֹת נוֹרָאוֹת. גַּם עַכְשָׁו עָשְׂתָה זֹאת. בִּמְקוֹם "קָבַעְתִּי" יָצָא מִפִּיהָ "קָפָאתִי". שׁוּב נִשְׁמְעוּ צְחוֹקִים חֲנוּקִים. בְּנִסָּיוֹן טִפְּשִׁי לְתַקֵּן אֶת הַטָּעוּת הִמְשִׁיכָה וּמִלְמְלָה, "גָּוַעְתִּי — לֹא, גָּבַהְתִּי..."

"מַסְפִּיק! הַתֵּרוּצִים שֶׁלָּךְ עֲלוּבִים בְּיוֹתֵר."

יוֹשֶׁבֶת הָרֹאשׁ דָּפְקָה עַל הָאָרֶץ בַּפַּטִּישׁ וּשְׁנֵי חֲזִיזִים נִתְּזוּ מִמֶּנּוּ. כַּמָּה מְכַשֵּׁפוֹת הִסְפִּיקוּ לְהַרְכִּין אֶת רֹאשָׁן כְּשֶׁהַחֲזִיזִים עָבְרוּ מֵעֲלֵיהֶן כְּמוֹ זִקּוּקִים, אֲבָל רַחְמָנִינוֹב, שֶׁעֲדַיִן הָזָה עַל אֲרוּחָה חַמָּה, אִבֵּד אֶת כּוֹבָעוֹ הַיָּרֹק הַמְּחֻדָּד. אַחַד הַחֲזִיזִים עָבַר דַּרְכּוֹ וְלָקַח אוֹתוֹ אִתּוֹ. רַחְמָנִינוֹב קָפַץ עַל רַגְלָיו וְרָץ לִקְצֵה יְצִיעַ הָאוֹרְחִים, שָׁם נֶאֱלַץ לִרְאוֹת אֶת כּוֹבָעוֹ מִתְפּוֹצֵץ וּמַמְטִיר הֲמוֹנֵי פִּסּוֹת יְרֻקּוֹת קְטַנּוֹת שֶׁעָפוּ חִישׁ בָּרוּחַ. הוּא חָזַר וְהִתְיַשֵּׁב בַּאֲנָחָה וְגִלָּה שֶׁעֵינֵי כֻּלָּן נְעוּצוֹת בּוֹ בְּעִנְיָן.

מַחְשְׁמָה כִּחְכְּחָה בִּגְרוֹנָהּ וּתְשׂוּמֶת לִבָּן שֶׁל הַמְּכַשֵּׁפוֹת שָׁבָה וְהִתְרַכְּזָה בָּהּ. הִיא עִלְעֲלָה בַּסֵּפֶר וְקָרְאָה מִתּוֹכוֹ: "זֶהוּ חֹק יָדוּעַ, שֶׁאֵין לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּתֵרוּצִים עֲלוּבִים אֶלָּא בְּמִקְרֵי חֵרוּם בִּלְבַד." הִיא סָגְרָה אֶת הַסֵּפֶר וְנָעֲצָה בְּבִּישְׁמָה אֶת עֵינֶיהָ. "מַזָּל לְבֵית בִּישׁ הַיָּדוּעַ לְשִׁמְצָה, הַיְּדוּעָה גַּם בַּשֵּׁם בִּישְׁמָה! הַנֶּשֶׁף הַשְּׁנָתִי יִתְקַיֵּם בְּעוֹד שִׁשָּׁה יָמִים בְּדִיּוּק לְיַד בֵּיתֵךְ, וְעָלַיִךְ מֻטֶּלֶת הַמְּשִׂימָה לְהָכִין לְכֻלָּנוּ אֲרוּחָה."

בִּיסְקְוִיטָה נָחֲרָה בְּבוּז וְחַבְרוֹתֶיהָ, טְחָבִית וִירֹקֶת, נָחֲרוּ מִיָּד בְּהַסְכָּמָה. "אֵין סִכּוּי שֶׁמִּישֶׁהִי תָּכִין אֲרוּחָה יוֹתֵר טוֹבָה מֵהָאֲרוּחָה שֶׁל בִּיסְקְוִיטָה," לָחֲשָׁה טְחָבִית בְּקוֹל רָם מְאֹד, וִירֹקֶת הוֹסִיפָה, "בֶּטַח לֹא הַיְּצוּרָה הַזֹּאת, בִּישְׁמָה."

"הַס!" הִשְׁתִּיקָה אוֹתָן מַחְשְׁמָה. הִיא שָׁלְחָה אֶל בִּישְׁמָה אֶת אֶצְבָּעָהּ, שֶׁהָיְתָה בַּעֲלַת הַצִּפֹּרֶן הָאֲרֻכָּה בְּיוֹתֵר בְּקֶרֶב מְכַשֵּׁפוֹת וְקוֹסְמִים כְּאֶחָד. בִּישְׁמָה חָשָׁה הֵיטֵב אֶת הַדְּקִירָה בְּחָזָהּ.

"בִּישְׁמָה, אֲנִי מְצַפָּה מִמֵּךְ לַאֲרוּחַת מְלָכִים, לֹא פָּחוֹת."

בִּישְׁמָה נִרְעֲדָה וְהִשְׁפִּילָה אֶת רֹאשָׁהּ. תְּנוּכֵי אָזְנֶיהָ רִפְרְפוּ פַּעֲמַיִם, לְאוֹת שֶׁשָּׁמְעָה וְהֵבִינָה.